미국 국립표준기술연구소(NIST) 산하 인공지능 안전 연구소가 대규모 인력 감축으로 존폐 위기에 처했다. 트럼프 행정부의 정책 변화로 AI 안전 연구 기관의 미래가 불투명해졌다.

최대 500명 직원 해고 가능성

테크크런치가 22일(현지 시간) 보도한 내용에 따르면, 미국 국립표준기술연구소(National Institute of Standards and Technology, NIST)는 최대 500명의 직원을 해고할 가능성이 있다. 이러한 인력 감축은 신생 인공지능 안전 기관의 운영을 심각하게 위협하고 있다.

액시오스(Axios)는 미국 인공지능 안전 연구소(U.S. Artificial Intelligence Safety Institute, AISI)와 반도체 육성 프로그램인 '미국을 위한 칩스'(Chips for America)가 모두 NIST 소속으로, 수습 기간 중인 직원들(일반적으로 입사 1~2년차)을 대상으로 한 해고로 "큰 타격"을 입을 것이라고 보도했다. 블룸버그(Bloomberg)에 따르면 일부 직원들은 이미 구두로 해고 통보를 받은 상태다.

트럼프 행정부 정책 변화로 불확실성 증가

최근 해고 보도 이전에도 AISI의 미래는 불확실해 보였다. 인공지능 개발 관련 위험을 연구하고 표준을 개발하는 이 연구소는 작년 조 바이든(Joe Biden) 전 대통령의 AI 안전에 관한 행정명령의 일환으로 설립됐다. 그러나 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 재취임 첫날 이 명령을 폐지했으며, AISI 소장은 2월 초에 이미 사임한 상태다.

AI 안전 전문가들의 우려 확산

포춘(Fortune)은 다수의 AI 안전 및 정책 관련 기관들이 이번 해고 보도를 비판하고 있다고 전했다. AI 정책 센터(Center for AI Policy)의 제이슨 그린-로우(Jason Green-Lowe) 사무총장은 "이러한 감축이 확인된다면, 정부의 AI 안전 문제 연구 및 대응 역량에 심각한 영향을 미치게 될 것이다. 이러한 전문성이 그 어느 때보다 중요한 시기에 말이다"라고 우려를 표했다.

인공지능 기술이 급속도로 발전하는 가운데, 미국 정부의 AI 안전 연구 기관 축소는 향후 AI 규제 및 표준화에 큰 공백을 남길 수 있다. 바이든 행정부에서 추진하던 AI 안전 이니셔티브가 트럼프 행정부에서 어떤 방향으로 전환될지 아직 불분명한 상황이다. 인공지능 안전에 관한 정부 차원의 연구와 규제가 중요해지는 시점에서, 이번 인력 감축은 미국의 AI 거버넌스 역량에 장기적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

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기사는 클로드 3.5 Sonnet과 챗GPT-4o를 활용해 작성되었습니다.