식음료업계가 도파민에 빠졌다. 소비자의 뇌를 자극하는 강렬한 맛, 즉각적인 반응을 이끌어내는 자극적인 제품들이 잇따라 출시되고 있다. 피곤한 일상에 에너지를 채우는 음료부터 맵부심을 자극하는 매운맛, 침샘을 폭발시키는 신맛까지, 평범함을 거부하는 메뉴가 소비자들을 유혹하고 있다.

라이프스타일 브랜드 할리스는 지난 3월 강력한 에너지와 함께 청량함까지 선사하는 신개념 아메리카노 ‘몬스터 아메리카노’를 출시했다. 저당, 저칼로리임에도 불구하고 활력을 불어넣는 이 음료는 출시 1주일 만에 1만잔 판매고를 올리며 큰 호응을 얻고 있다.

할리스‘몬스터 아메리카노’

‘몬스터 아메리카노’는 할리스의 시그니처 에스프레소와 에너지 음료 ‘몬스터 에너지 울트라’의 탄산감을 더해 이색적인 조화를 이루며, 직장인과 수험생 등 에너지 충전이 필요한 소비자들에게 인기를 끌고 있다. 소비자들은 ‘탄산 덕분에 청량하고 시원하다’, ‘중독성 있는 맛이다’, ‘아이스티 샷 추가 같은 베리에이션 음료를 즐긴다면 추천할 만하다’는 긍정적인 반응을 보이고 있다.

할리스 관계자는 “춘곤증이나 무더위 등으로 인해 에너지 수요가 높아지는 계절을 앞두고, 소비자들이 찾을 수 있는 메뉴로 기획했다”며 “앞으로도 다양한 라이프스타일과 취향을 반영한 메뉴 개발에 지속적으로 노력할 예정”이라고 밝혔다.

메가커피’제로 부스트 에이드’

에너지 보충 트렌드는 다른 브랜드에서도 이어지고 있다. 메가MGC커피는 타우린 1,000mg이 들어간 ‘제로 부스트 에이드’를 선보였다. 대체당을 활용해 제로 슈거로 구현한 이 음료는 에너지 드링크 특유의 맛을 살리면서도 칼로리 부담을 줄였다. 바쁜 일상에 지친 현대인과 에너지 음료 애호가들에게 적합하다.

BBQ ‘맵파민 페스티벌’

한편 매운맛을 통해 도파민 분비를 자극하는 메뉴도 눈에 띈다. 제너시스BBQ 그룹은 ‘맵파민 페스티벌’을 통해 소비자들과의 교감을 시도하고 있다. ‘맵파민’은 매운맛과 도파민의 합성어로, 매운맛 치킨을 주문하면 맵기 단계에 따라 랜덤 치즈볼을 증정하는 방식이다. 1단계 ‘맵소디’는 2알, 2단계 ‘땡쇼크’는 3알, 마지막 단계인 ‘매운양념치킨’은 5알의 치즈볼이 제공된다.

오리온‘핵 아이셔3종’

자극적인 신맛으로는 오리온이 주목을 받고 있다. ‘핵 아이셔’ 시리즈는 기존 아이셔보다 60% 강한 신맛을 구현한 제품이다. 청사과맛의 캔디볼, 깔라만시와 레몬 필링이 들어간 스틱형 소프트캔디와 젤리까지, 타입별로 다양하게 구성됐다. MZ세대의 도전 욕구를 자극하며 색다른 경험을 추구하는 소비자에게 어필하고 있다.

CJ제일제당‘CJ실비김치’

CJ제일제당은 스코빌 지수 기준 일반 배추 김치보다 30배나 매운 ‘CJ실비김치’를 온라인 전용으로 출시했다. 매운 베트남 고춧가루와 국내산 청양 고춧가루의 최적 배합을 통해 화끈한 매운맛을 구현했으며, 800g 용량의 이중포장으로 1~2인 가구를 겨냥한 실용성을 더했다.

이처럼 식음료업계는 에너지, 매운맛, 신맛 등 즉각적인 자극을 선호하는 트렌드에 맞춰 다양한 형태의 ‘도파민 푸드’를 선보이며 소비자들의 이목을 끌고 있다. 단순한 맛을 넘어 뇌를 자극하는 경험까지 제공하려는 시도가 시장 전반으로 확대되고 있다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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