애스턴마틴의 혁신적인 하이퍼카 발키리(Valkyrie)가 이번 주말 미국 캘리포니아 롱비치에서 열리는 ‘그랑프리 오브 롱비치(Grand Prix of Long Beach)’에서 스프린트 레이스 데뷔전을 치른다. 이 경기는 IMSA 웨더테크 스포츠카 챔피언십(IMSA WeatherTech Sports Car Championship)의 세 번째 라운드로, 약 100분 동안 세계 최정상급 차량들이 도심 서킷에서 격돌하는 경기다.

발키리는 애스턴마틴이 제작한 첫 번째 르망 하이퍼카(Le Mans Hypercar, LMH)로, IMSA 최상위 클래스인 GTP 카테고리에서 유일한 로드카 기반 하이퍼카다. 또한 이 차량은 IMSA와 FIA 세계 내구 선수권(WEC) 양 대회에 모두 참가 중인 유일한 LMH 머신이다. 지난 2월 ‘카타르 1812km’에서 데뷔한 발키리는, 세브링 12시간 레이스에서는 IMSA 역사상 처음으로 하이퍼카 포인트를 기록하며 톱10에 진입한 바 있다.

이번 롱비치 라운드에서는 캐나다 출신 로만 드 안젤리스(Roman De Angelis)와 영국 출신 로스 건(Ross Gunn)이 #23 발키리를 번갈아 운전한다. 두 드라이버는 세브링에서 알렉스 리베라스(Alex Riberas)와 함께 트리오를 구성했으며, 리베라스는 현재 WEC 라인업으로 복귀한 상태다. 그는 오는 10월 로드 애틀랜타에서 열리는 IMSA 시즌 최종전에 다시 합류할 예정이다.

레이스에 출전하는 발키리는 카본 파이버 섀시와 6.5리터 V12 자연흡기 엔진을 조합했다. 이 엔진은 11,000rpm까지 회전하며 최대 1,000마력 이상을 발휘할 수 있지만, LMH 규정에 따라 500kW(680마력)으로 제한된다.

로스 건은 “롱비치에서 발키리가 처음으로 스트리트 서킷을 달린다. 빌딩 사이로 울리는 V12 엔진 사운드가 기대된다. 시즌 중 가장 짧은 경기이기 때문에 치열한 전개가 예상되며, THOR과 함께 계속해서 퍼포먼스를 향상시켜 나갈 것”이라고 말했다. 로만 드 안젤리스도 “롱비치는 내가 가장 기다리는 경기 중 하나로, GTP 클래스에서의 첫 스프린트 레이스라는 점이 흥미롭다”고 전했다.

THOR 대표 이안 제임스는 “세브링 이후 추가 테스트를 이어가며 발키리를 지속적으로 개선하고 있다. 롱비치는 또 다른 형태의 도전이 될 것이며, 우리는 시뮬레이터를 통해 철저히 준비하고 있다”고 밝혔다.

애스턴마틴 내구 모터스포츠 총괄 아담 카터(Adam Carter)는 “스트리트 서킷은 차량과 드라이버 모두에게 특별한 도전을 요구한다. 롱비치 레이스는 우리가 발키리의 주행 성능을 제한된 환경에서 실험할 수 있는 소중한 기회”라고 강조했다.

한편, 이번 IMSA 무대에는 발키리 외에도 애스턴마틴의 대표적인 GT 머신 밴티지(Vantage) GT3도 출전한다. THOR이 운영하는 신형 밴티지 GT3는 GTD 클래스에서 시즌 초반 두 번의 IMSA 라운드 모두 포디엄 피니시에 성공하며 강한 존재감을 드러내고 있다. 데이토나 24시간과 세브링 12시간에서 연달아 3위를 기록하며, 드라이버 톰 갬블(Tom Gamble)과 캐스퍼 스티븐슨(Casper Stevenson)은 현재 GTD 포인트 순위 2위에 올라 있다.

같은 주말, 프랑스 폴 리카르(Paul Ricard)에서는 GT 월드 챌린지 유럽 내구 컵이 개막된다. 애스턴마틴은 총 6대의 밴티지 GT3를 투입하며 전 클래스에 걸쳐 엔트리를 구성했다. 컴투유 레이싱(Comtoyou Racing)은 PRO, 실버, 브론즈 클래스에 세 대의 차량을, 발켄호스트 모터스포츠(Walkenhorst Motorsport)는 PRO와 실버 클래스에 두 대를 출전시킨다. 또한 2시즈 모터스포츠가 운영하는 ‘베르스타펜 닷컴(Verstappen.com)’ 팀이 골드 클래스에 참가한다.

일본에서는 디스테이션 레이싱(D’station Racing)이 GT300 클래스에 신형 밴티지 GT3를 투입하며 슈퍼 GT 시리즈 복귀전을 치른다. 지난해 스즈카에서 신형 밴티지로 국제 대회 첫 우승을 차지한 바 있는 이 팀은, 2025 시즌 타이틀 경쟁을 목표로 하고 있다.

아담 카터는 “밴티지 GT3는 두 번째 시즌을 맞은 현재 높은 완성도와 경쟁력을 갖춘 플랫폼으로 성장했다. 여러 챔피언십을 통해 축적된 경험이 성능 향상의 기반이 될 것”이라며, “이번 시즌이 더욱 기대된다”고 밝혔다.

애스턴마틴의 울트라 럭셔리 퍼포먼스 스포츠카와 동일한 구조를 공유하는 밴티지 GT3는 본딩 알루미늄 섀시에 트윈터보 4.0리터 V8 엔진을 탑재해 레이스 현장에서 강력한 존재감을 드러내고 있다.

◇ 경기 생중계 정보

IMSA 롱비치: 4월 13일(일) 오전 6시 (한국시간), IMSA TV 및 IMSA 유튜브 채널 생중계

GT 월드 챌린지 유럽: 4월 13일(일) 오전 10시 (한국시간), 공식 웹사이트 및 유튜브 채널 생중계

오토백 슈퍼 GT 시리즈 오카야마: 4월 13일(일) 오후 2시 10분 (한국시간), 현지 생중계 플랫폼 제공 예정

박현수 기자/news@newstap.co.kr

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