일본 닛산이 경영 위기에서 벗어나기 위해 약 2만 명에 대한 인력 감축과 글로벌 생산 기자 7곳을 폐쇄하는 강력한 구조조정에 나섰다. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 일본 닛산이 글로벌 경영난에 직면하며 대규모 구조조정에 나섰다. 회사는 최근 전 세계적으로 1만 1000명을 추가 감원하고, 7개의 생산시설을 폐쇄하겠다고 발표했다. 이는 작년 9000명 감원 계획에 이은 추가 조치로, 전체 인력의 15%인 약 2만 명이 일자리를 잃게 될 전망이다.

닛산의 이반 에스피노사 신임 CEO는 “감원의 3분의 2는 생산직, 나머지는 영업, 관리, 연구, 계약직 인력에서 이뤄질 것”이라며 강도 높은 체질 개선을 예고했다. 감원 대상 지역은 아직 명확히 발표되지 않았으나, 영국 선덜랜드 공장의 존폐 여부도 주요 관심사로 떠올랐다. 영국 정부는 이 공장을 “동북부 지역에 필수적”이라며 닛산과 긴밀히 협의하겠다고 밝혔다.

닛산이 위기에 빠진 핵심 원인은 글로벌 2대 시장인 중국과 미국에서의 실적 부진이다. 중국에서는 BYD 등 현지 브랜드의 급성장과 가격 경쟁 심화로 인해 판매량이 12% 급감, 시장 점유율 하락세가 뚜렷하다. 전기차 시장의 급격한 전환을 예상하지 못한 점도 뒤늦게 발목을 잡고 있다.

미국에서는 인플레이션과 금리 인상으로 소비 심리가 위축됐고, 이에 맞춰 판매 촉진을 위한 과도한 할인 공세에 나서며 수익성이 악화됐다. 트럼프 행정부 당시 부과된 관세도 원가 압박을 가중시켰다. 특히 지난 2월, 혼다 및 미쓰비시와의 벌인 600억 달러 규모의 3사 합병 논의가 무산되며 경영전략에도 큰 타격을 입었다.

지난 2월 혼다와의 합병 논의가 무산된 이후 4월 1일부로 닛산의 새로운 CEO로 선임된 이반 에스피노사(Ivan Espinosa). (닛산)

세계 4위 자동차 그룹으로의 도약을 노린 이번 합병은 협상 결렬로 좌초됐고, 이에 따라 당시 CEO였던 마코토 우치다는 물러나고, 모터스포츠 부문 출신이자 전 수석기획책임자였던 이반 에스피노사가 후임으로 선임됐다.

닛산의 이번 위기는 단순한 판매 부진을 넘어, 글로벌 전략 실패와 전기차 시장 대응 지연, 경영진 리스크, 경쟁사 대비 혁신 둔화 등 구조적인 문제가 복합적으로 작용한 결과다. 일각에서는 카를로스 곤 전임 회장이 수익에만 잡착하면서 신차 및 전기차 개발을 소홀히하고 재고 차량 할인 등의 무리한 경영의 후유증이라는 지적도 나왔다.

한편 닛산은 2024 회계연도 영업이익 698억 엔을 기록했다. 하지만 전체 사업을 통합한 수치일 뿐, 핵심인 자동차 부문에서는 무려 2159억 엔(약 15억 달러)의 영업손실을 냈다. 또한 자유현금흐름(Free Cash Flow) 역시 2428억 엔(약 17억 달러) 적자로 돌아서며 재무 건전성에도 빨간불이 켜졌다. 닛산은 미국의 자동차 수입 관세 등 대외 변수에 따른 불확실성을 이유로 2025 회계연도 실적 전망 발표를 보류한 상태다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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