법무법인 율촌이 발표한 보고서에 따르면, 요즘 챗GPT 같은 AI가 인기를 끌면서 예상치 못한 문제가 생겼다. 바로 전기를 너무 많이 쓴다는 것이다. AI를 돌리는 컴퓨터 센터(데이터센터)는 일반 컴퓨터 센터보다 전기를 6배나 더 많이 쓴다. 산업통상자원부 자료를 보면, 2029년까지 새로 지어질 AI 컴퓨터 센터들이 필요로 하는 전기량이 49,397MW나 된다고 한다. 이는 우리나라가 지금 만들 수 있는 전기량의 절반에 해당하는 엄청난 양이다.

이런 상황 때문에 정부는 새로운 규칙을 만들었다. 전기를 많이 쓰려는 회사들은 미리 검사를 받아야 하고, 전기 공급이 어려우면 전기 회사가 공급을 거부할 수도 있게 했다. 쉽게 말해, 전기를 너무 많이 쓰려고 하면 "안 된다"고 말할 수 있게 된 것이다.

구글과 메타가 찾은 똑똑한 방법

전기 부족 문제가 심각해지자 구글과 메타 같은 큰 회사들은 새로운 방법을 찾았다. 바로 '직접 전기 구매하기'다. 보통은 전기 회사에서 전기를 사서 쓰지만, 이제는 전기를 만드는 회사와 직접 계약을 맺어서 전기를 사는 것이다. 마치 중간 상인을 거치지 않고 농부에게서 직접 쌀을 사는 것과 비슷하다.

구글은 작은 원자력 발전소를 만드는 회사와 계약을 맺어서 2030년부터 500MW의 전기를 받기로 했다. 메타도 미국 일리노이주에 있는 원자력 발전소와 20년 동안 전기를 받는 계약을 맺었다. 이렇게 하면 전기를 안정적으로 받을 수 있고, 전기료도 미리 정할 수 있어서 좋다.

우리나라도 '직접 전기 구매'가 가능하다

우리나라에서도 2022년부터 태양광이나 풍력 같은 친환경 전기를 직접 살 수 있는 제도가 생겼다. 300kW 이상의 전기를 쓰는 회사라면 친환경 전기를 만드는 회사와 직접 계약할 수 있다. AI 컴퓨터 센터도 이 방법을 쓸 수 있다.

좋은 점은 여러 발전소에서 전기를 조금씩 받을 수 있다는 것이다. 계란을 한 바구니에 담지 않는 것처럼, 여러 곳에서 전기를 받으면 한 곳에 문제가 생겨도 안전하다. 또 태양광이나 풍력은 날씨에 따라 전기 생산량이 달라지는데, 전기를 저장했다가 필요할 때 쓸 수 있는 방법도 있다.

특별 지역에서는 더 쉽게 전기를 살 수 있다

2024년 6월부터는 '분산에너지 특별 지역'이라는 곳에서 전기를 더 쉽게 살 수 있게 되었다. 이 지역에서는 전기를 만드는 회사가 전기 시장을 거치지 않고 바로 고객에게 전기를 팔 수 있다. 마치 농부가 시장을 거치지 않고 집 앞에서 바로 야채를 파는 것과 같다.

더 좋은 점은 전기선을 직접 연결해서 전기를 받을 수 있다는 것이다. 기존 전기선이 꽉 차서 전기를 못 받는 문제도 어느 정도 해결할 수 있다. 처음 3년 동안은 전기를 적게 쓰더라도 벌금을 내지 않아도 되는 혜택도 있다. 정부는 2025년 상반기에 이런 특별 지역을 정할 예정이라서, AI 컴퓨터 센터 회사들이 관심 있게 지켜보고 있다.

FAQ

Q: 직접 전기 구매하기란 무엇인가요?

A: 전기 회사를 거치지 않고 전기를 만드는 회사와 바로 계약해서 전기를 사는 방법입니다. 중간 단계를 건너뛰어서 전기를 안정적으로 받을 수 있고, 전기료도 미리 정할 수 있어서 좋습니다.

Q: AI 컴퓨터가 전기를 얼마나 많이 쓰나요?

A: AI를 돌리는 컴퓨터 센터는 일반 컴퓨터 센터보다 6배나 많은 전기를 씁니다. 2029년까지 새로 지어질 AI 컴퓨터 센터들이 쓸 전기량은 우리나라 전체 전기 생산량의 절반에 해당할 정도로 많습니다.

Q: 분산에너지 특별 지역에서는 어떤 좋은 점이 있나요?

A: 이 지역에서는 전기 시장을 거치지 않고 바로 전기를 살 수 있고, 전기선을 직접 연결해서 받을 수 있습니다. 또 처음 3년 동안은 전기를 적게 써도 벌금을 내지 않아도 되는 혜택이 있습니다.

해당 기사에 인용된 보고서 원문은 율촌에서 확인 가능하다.

보고서 명: 새 정부 에너지 정책과 AI 데이터센터 전력수요 관련 규제 동향과 쟁점

이미지 출처: 이디오그램 생성

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.