플랫폼과 장르의 경계가 사라진 현 콘텐츠 시장에서 IP(지식재산권)의 가치를 극대화하는 핵심 전략인 트랜스미디어가 주목받고 있다. 그 가운데 넷마블이 '게임 원작 웹툰'이라는 역방향 시도로 성공적인 사례를 만들어 화제다.
넷마블은 2025년 초, 자사 신작 'RF 온라인 넥스트' 홍보 및 IP 확장을 위해 'RF 온라인'을 활용한 웹툰 '배드 본 블러드'를 제작했다. 이 웹툰은 통상적인 '웹툰 원작 게임'의 흐름을 벗어났다는 점에서 높은 평가를 받으며, 연재 1년여 만에 평균 별점 9.97점을 기록하는 등 독자들의 큰 호응을 얻었다.
사실 웹툰 이전에도 작가 백수귀족이 집필한 동명의 SF 웹소설이 존재했다. 원작인 RF 온라인이 거대 로봇 전투를 중심으로 했다면, 웹소설은 첩보물에 가까운 장르를 택했다. 이 웹소설은 네이버 시리즈에서 2023년 10월 24일부터 연재를 시작해 2024년 12월 9일 총 353화로 완결된 바 있다. '역대 최고의 작품'이라는 호평을 받으며 웹소설 역사상 최고의 걸작으로 평가받았다. 이후 2024년 11월 연재를 시작한 웹툰은 IP 전체의 부흥을 이끌며 호평 속에 연재 중이다.
넷마블은 게임 출시에 앞서 배드 본 블러드를 통해 RF 온라인 IP를 다른 플랫폼으로 선제적으로 제공, 세계관을 확장하고 신작에 대한 기대감을 높이는 트랜스미디어 전략을 구사했다. 웹툰 제작은 메가 히트작 '나 혼자만 레벨업', '전지적 독자 시점' 등으로 알려진 레드아이스 스튜디오가 맡아 완성도를 높였다. 그 결과 웹툰은 화려한 액션과 연출을 트렌디한 작화로 표현하며 자체 흥행에 성공했을 뿐만 아니라, 원작 RF 온라인의 세계관 역시 성공적으로 확장하는 데 기여했다.
업계 관계자들은 배드 본 블러드에 대해 '게임 원작 웹툰'의 성공적인 결과물로서, 게임 이용자와 웹툰 독자를 모두 포용하는 팬덤을 형성하는 데 성공했다고 평가하고 있다. 또한 이 사례는 RF 온라인을 개별 콘텐츠가 아닌 하나의 브랜드이자 확고한 세계관으로 정립한 대표적인 트랜스미디어 전략으로 손꼽히고 있다. 해외에서 마블 코믹스와 마블 시네마틱 유니버스의 연계가 트랜스미디어의 대표적인 사례로 손꼽히는 것처럼, RF 온라인과 배드 본 블러드는 국내 콘텐츠 IP 산업이 나아가야 할 청사진을 제시했다는 분석이다.
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