제네럴 모터스(GM)와 LG에너지솔루션이 미국 테네시주에 위치한 전기차(EV) 배터리 합작공장을 에너지 저장 시스템(ESS) 전용 배터리 생산 라인으로 개편한다. 양사의 합합체인 얼티엄셀즈는 17일, 해당 공장을 리튬인산철(LFP) 배터리 생산 기지로 전환하고 오는 2분기부터 본격적인 가동에 들어간다고 밝혔다. 이번 결정에 따라 지난 1월 전기차 판매 부진 여파로 일시 해고되었던 직원 700명도 전원 복직될 예정이다.

배터리 업계는 현재 전기차용 배터리의 과잉 생산 능력을 해결할 돌파구를 모색 중이다. 특히 인공지능(AI) 데이터센터 확대로 인한 전력 수요가 폭증하면서 ESS 시장이 유망한 대안으로 떠올랐다. 트럼프 행정부의 정책 변화가 전기차 수요에 하방 압력을 가하는 상황에서, SK온 등 경쟁사들도 생산 설비 일부를 ESS용으로 전환하는 움직임을 보이고 있다.



파트너십 변화와 유연한 생산 전략
GM은 최근 전기차 생산 계획을 일부 축소하며 배터리 셀 수요를 조정해왔다. 이 과정에서 미시간주 배터리 공장의 지분을 LG에너지솔루션에 매각했으며, 삼성SDI와 공동 건설 중인 인디애나주 공장의 가동 시점도 연기한 바 있다. 이번 테네시 공장의 LFP 전환은 가파르게 성장하는 북미 ESS 시장을 선점하는 동시에 전기차 시장의 불확실성에 유연하게 대응하려는 전략으로 풀이된다.

LFP 배터리는 기존 삼원계(NCM) 배터리보다 에너지 밀도는 낮지만 가격 경쟁력이 높고 화재 안정성이 우수해 ESS 시장에서 선호도가 높다. LG에너지솔루션은 이번 전환을 통해 북미 현지에서 LFP 배터리를 직접 공급하며 시장 지배력을 한층 강화할 방침이다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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