2013년, 국내 모바일 RPG 시장을 이끈 '몬스터 길들이기'가 13년이라는 긴 시간을 돌아 완전히 새로운 모습으로 우리 곁에 돌아온다. 넷마블몬스터가 개발 중인 '몬길: STAR DIVE(이하 몬길: 스타다이브)'가 그 주인공으로, 오는 4월 15일 글로벌 시장 공략을 위한 채비를 마쳤다.

론칭이 다가온 가운데 넷마블 사옥에서 넷마블몬스터의 김건 대표와 이다행 사업본부장, 강동기 사업부장을 만나 이번 프로젝트에 담긴 집념과 전략을 들어봤다.

먼저 마이크를 잡은 강동기 사업부장은 이번 작품의 핵심 경쟁력으로 매력적인 캐릭터의 개성과 비주얼, 그리고 이를 활용한 '3인 태그 액션'을 꼽았다. 단순히 한 명의 캐릭터로 전장을 누비는 것이 아니라, 세 명의 캐릭터를 한 팀으로 묶어 실시간으로 교체하며 전투의 흐름을 주도하는 방식이다. 이는 이용자가 어떤 캐릭터 조합을 선택하느냐에 따라 전투의 색채가 완전히 달라지는 경험을 선사한다.

여기에 언리얼 엔진 5를 활용한 고품질 3D 그래픽도 강점이다. 뛰어난 비주얼은 캐릭터들의 매력을 극대화하며, 넷마블몬스터는 캐릭터와 세계를 생동감 있게 담아내기 위해 컷신 연출에 공을 들였다. 마치 한 편의 애니메이션을 감상하는 듯한 몰입감을 선사하기 위해 노력했다. 아울러 '몬스터 테이밍' 시스템을 더욱 강조해, 모험 중 만나는 몬스터를 길들이고 수집하여 성장시키는 수집형 RPG 본연의 재미를 강화했다.

김건 대표는 이번 작품을 기획하며 과금 중심의 일반적인 모바일 게임 문법에서 탈피하고자 노력했다고 설명했다. 그는 "BM이나 과금 요소를 신경 쓰지 않고 무료 스탠드얼론 게임으로 봐도 충분히 즐길 수 있도록 설계했다"며 강한 자신감을 내비쳤다. 부담 없이 무료로 접근해 게임을 얼마든지 맛보라는 이야기다.

김건 대표가 무료로 만날 수 있는 게임을 강조한 배경 중 하나에는 게임에 마련한 난도 선택 시스템이 있다. 김건 대표는 "이용자의 실력이나 디바이스 사양 차이를 고려해 초급 난도를 준비했다"며, "과금을 하지 않고도 충분히 메인 콘텐츠의 엔딩까지 도달할 수 있도록 밸런스를 잡았다"고 설명했다. 이는 성장 수치가 부족하더라도 이용자의 조작 실력이나 낮은 난이도 선택을 통해 시련을 극복할 수 있다는 의미다.

더불어 김 대표는 이용자가 정해진 시간표나 경쟁에 쫓기지 않아도 되는 구조를 강조했다. 최근 모바일 게임들이 이용자의 시간을 구속하는 '숙제' 중심의 운영을 보여주는 것과 달리, '몬길: 스타다이브'는 이용자가 본인의 템포에 맞춰 콘텐츠를 소비할 수 있는 싱글 플레이를 중심으로 설계됐다. 특히 캐릭터 조합에 따라 매번 다른 게임을 즐기는 듯한 신선함을 제공해 싱글 플레이의 재미를 한층 살려내겠다는 계획이다.

아울러 전투 피드백과 타격감 구현에도 심혈을 기울였으며, 캐릭터 중심의 이야기를 숏폼 드라마처럼 빠르게 전개하여 게임 플레이 스타일이 달라도 빠르게 몰입도를 높일 수 있도록 준비했다. 그리고 실제 전투 시 느껴지는 손맛은 경쟁작들과 확실한 차별점을 두고 개발을 진행해 왔다.

이다행 사업본부장은 권역별 CBT(비공개 베타 테스트)를 통해 수집된 피드백을 바탕으로 게임을 가다듬어 왔다고 밝혔다. 실제로 몬길 IP가 생소한 북미나 유럽 등 글로벌 이용자들도 다양한 글로벌 게임쇼를 통해 게임을 만나 콘솔 플랫폼에서의 패드 플레이 경험에 대해 매우 긍정적인 반응을 보여 왔다. 이에 개발진은 모바일 터치 조작뿐만 아니라 패드 플레이 환경에서도 최적의 재미를 느낄 수 있도록 준비했다.

구체적인 BM 구조에 대해서도 언급했다. 이 본부장은 "패키지 기준 10회 뽑기 가격이 2만 원대로 과도하지 않도록 조정했다"며 경쟁사 대비 합리적인 가격 정책을 시사했다. 더불어 성장 요소인 '개화(돌파)' 시스템은 총 6단계로 구성됐으나, 앞서 언급한 난이도 조절 시스템 덕분에 돌파가 필수적인 제약이 되지 않도록 설계됐다고 덧붙였다.

아울러 론칭 이후 빠르게 전설 몬스터 업데이트도 순차적으로 준비해 이용자들이 게임을 더 재미있게 즐길 수 있도록 한다는 계획이다.

인터뷰를 통해서는 김건 대표의 고찰도 볼 수 있었다. 그는 "이번 프로젝트가 넷마블몬스터 역사상 최대 규모"임을 강조하면서, "어쩌면 AI를 사용하지 않고 사람이 직접 모든 요소를 설계하고 만든 마지막 게임이 될 것 같다"라는 이야기를 꺼냈다. 최근 AI를 활용한 개발이 시장에 자리 잡은 가운데 장인 정신으로 하나하나 빚어낸 게임에 대한 자부심의 표현이라 볼 수 있다.

마지막으로 이다행 사업본부장은 "'몬길'이라는 IP를 고생 끝에 선보이게 됐다. 많이 준비했지만 우리가 완벽하다고 생각하지는 않는다. 게이머 여러분의 애정 어린 응원을 부탁드린다."라며 게임에 대한 응원과 관심을 당부했다.