2026년 포켓몬 월드 챔피언십(WCS)의 공식 종목으로 채택되며 기대를 모았던 ‘포켓몬 챔피언스’가 출시 초기 냉정한 평가 속에 혹독한 신고식을 치르고 있다.

지난 4월 8일 닌텐도 스위치와 스위치 2를 통해 전 세계 시장에 동시 출시된 ‘포켓몬 챔피언스’는 비평 사이트 메타크리틱에서 비평가 점수 64점을 기록하는 데 그쳤다. 이용자 평가 역시 10점 만점에 5점을 기록하며 부진한 모습이다.

이러한 성적은 역대 포켓몬 시리즈 중에서도 하위권이다. 전투에 집중한 배틀의 재미를 살린 게임의 특징은 인정받고 있으나, 기술적 완성도와 비즈니스 모델(BM)에 대한 비판이 쏟아지고 있다.

‘포켓몬 챔피언스’는 포켓몬 배틀에 집중한 작품으로, 포켓몬의 타입이나 특성, 기술 등 다양한 요소를 활용해 배틀에서 승리하는 것이 핵심이다. 전 세계 포켓몬 트레이너들과 실력을 겨룰 수 있으며, 대전 결과에 따라 랭크가 변동되는 랭크 매치 등을 지원한다.

포켓몬 시리즈가 오랜 시간 견고한 배틀 메커니즘을 쌓아온 만큼, 이번 ‘포켓몬 챔피언스’의 배틀 자체는 긍정적인 평가를 받고 있다. 특히 초보자도 쉽게 배틀을 즐길 수 있도록 훈련, 팀 구성, 날씨 변화 등 다양한 튜토리얼을 마련했다.

온라인 매치메이킹 시스템 또한 호평을 얻고 있다. 비슷한 실력의 상대와 겨루는 랭크 매치는 손에 땀을 쥐게 하는 승부를 연출하며 이용자들을 배틀의 재미에 몰입시키고 있다. 빠른 애니메이션과 간소화된 텍스트 등이 배틀의 속도감을 더욱 살려준다는 분석이다.

여기에 기술 설명에 정확한 확률까지 명확하게 표기되어 있어 e스포츠에 한층 적합하며, 육성 시스템 또한 간소화된 형태로 제공된다.

그러나 이러한 강점에도 불구하고 기술적인 결함과 비즈니스 모델이 부정적인 평가를 끌어내고 있다. 화면 프레임이 30fps에 불과하며, 최신 기기에서도 프레임 드랍 현상이 빈번하게 발생해 쾌적한 배틀 환경을 저해한다는 지적이 나온다.

기존 포켓몬 시리즈를 즐기지 않은 이용자의 경우 '포켓몬 홈'과 연동할 수 없어 포켓몬 수급처가 스카우트에 국한된다는 점도 문제로 지적 받는다. 이로 인해 기존 이용자와의 불균형이 발생할 수밖에 없다는 비판이 이어진다.

아울러 별도의 유료 상품을 구매하지 않을 경우 보관함이 30개 수준에 그쳐 다양한 덱을 구성하기 어렵다는 지적이다. 이러한 비즈니스 모델은 부분 유료화 게임에 민감한 서구권에서 평가가 더욱 박하게 나오는 주요 원인으로 풀이된다.

이에 일각에서는 이번 신작이 급하게 시장에 내놓은 미완성 실험작이라는 인상이 강하다는 평가를 내놓고 있다. ‘포켓몬 챔피언스’가 두 달 뒤 스마트폰 버전 출시를 통해 이용자 접점을 넓힐 예정인 만큼, 조속한 게임성 개선이 시급해 보인다.