이르면 올해 11~12월부터 전 국민이 인공지능(AI) 서비스를 무료로 쓸 수 있게 된다. 과학기술정보통신부(부총리 겸 장관 배경훈)는 5월 20일 이재명 대통령이 주재한 제22회 국무회의 겸 제9차 비상경제점검회의에서 정부 출범 1주년 성과를 보고하며 이 같은 ‘모두의 AI’ 계획을 밝혔다.

핵심은 챗GPT(ChatGPT)·제미나이(Gemini) 같은 해외 서비스가 아니라, 정부가 개발을 지원한 국산 독자 AI 모델 ‘KAI’를 전 국민에게 무료로 제공한다는 점이다. 국민 누구나 자기 아이디만 입력하면 챗GPT·제미나이를 쓰듯 KAI 기반 AI 서비스를 무료로 이용할 수 있다. 배경훈 부총리는 “하반기 11~12월을 목표로 준비하고 있다”며 “올해 연말부터 2028년까지는 정부 주도로 기업과 힘을 합쳐 무료로 제공한다”고 설명했다. 2028년 이후에는 기업 주도로 전환하는 방안을 함께 논의해 나간다는 구상이다.

추진은 단계적으로 이뤄진다. 하반기부터 기업 컨소시엄 4~5곳이 무료 AI 서비스를 시작하고, 그 사이 비용은 정부가 지원하는 방식이다. 독자 AI 모델은 지난해 12월 1차로 5개 모델이 나와 산업계와 공공에 이미 적용되고 있고, 2차 결과는 6월 말 공개될 예정이다. 과기정통부는 KAI가 주요 글로벌 평가에서 3위 수준으로 평가받았고, 첨단 GPU 26만 장도 계획대로 확보하고 있다고 밝혔다.

이재명 대통령은 “AI는 이제 계산기 같은 역할을 하게 될 것이고, 그것이 없으면 사회 구성원으로 제대로 활동하기 어렵다”며 “기본선은 모든 국민에게 무료로 갖춰 주고, 업그레이드나 특수 기능은 비용을 내고 쓰도록 하는 것이 맞다”고 말했다. 또 “국민이 쓰면서 쌓이는 데이터가 자산이 되는 만큼, 그 가치를 어떻게 나눌지 균형을 고민하라”고 주문했다.

정부에 따르면 국내 AI 사용률은 약 67% 수준이지만, 가입만 하고 잘 쓰지 않는 경우가 많고 23%가량은 전혀 쓰지 않는 것으로 파악된다. 무료 제공으로 이런 비사용층의 활용도를 끌어올리고, 그 위에서 다양한 비즈니스 모델과 기업 투자가 자생하는 생태계를 만들겠다는 것이 정부의 그림이다. 무료 서비스가 실제 국민의 AI 활용도를 얼마나 끌어올릴지, 2028년 이후 기업 주도 전환이 매끄럽게 이어질지가 관전 포인트로 보인다.

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