세계 유명 브랜드 의상을 등장시켜 많은 관심을 모았던 여성향 게임 걸글로브로 유명한 에어캡이 이번 플레이엑스포에 신작 2종을 들고 참가했다. 에어캡이 오랜 기간 공들여 구축해온 서브컬처 수집형RPG ‘아가타’와 ‘아가타’와 세계관을 공유하는 별도의 프로젝트 ‘아가타 키우기’다.

에어캡은 지난 2022년 지스타에서 ‘아가타’를 미소녀 게임과 대전 격투 게임의 만남으로 소개한 적이 있었으나, 그 이후 개발 방향을 바꿔 서브컬처형 수집형RPG로 노선을 변경했다.

“당시에는 성인 남성 시장을 노린 미소녀 육성시뮬레이션에 대전 격투 요소를 더해서 만들어보면 재미있을 것 같다는 생각으로 개발을 시작했는데, 실제로 개발을 해보니 쉽지 않았습니다. 장르적 한계도 있었고, 개발 인력도 충분치 않았습니다. 그래서 방향을 틀게 됐습니다”

서브컬처형 수집형RPG 장르는 상당히 경쟁이 치열한 만큼, ‘아카타’는 차별화를 위해 전략적으로 성인 남성 타겟에 집중했다. 서브컬처 감성과 성인향 캐릭터 수집 요소를 결합했으며, 밀도 높은 내러티브를 기반으로 성장과 수집의 재미를 선보이겠다는 포부다.

에어캡 현지민 대표는 “개발 초기에도 남성향 게임을 만들겠다는 계획을 가지고 있었지만, 이번에는 제약없이 상상의 나래를 펼쳤다”고 강조했다. 라스트 오리진이나 브라운더스트2를 떠올리게 만드는 행보다.

걸글로브 때도 스토리에 많은 공을 들였던 에어캡 현지민 대표는 “단순히 섹시함만을 강조하기보다는 유명 성인 게임인 동급생처럼 관계가 깊어지는 과정을 스토리로 풀어내는 재미를 담으려고 노력했다”며, “19금을 선택하면 스토리적인 자유도도 높아진다”고 말했다. 걸글로브 때도 초기 버전은 더 과감했지만, 대중성을 고려해 최종 버전은 좀 얌전하게 나왔는데, 이번에는 제약없이 달려보겠다는 입장이다.

‘아가타 키우기’는 ‘아가타’와 세계관을 공유하는 방치형RPG다. 대부분의 ‘키우기’ 게임들이 캐릭터 하나만을 키우는 형식이지만, ‘아가타 키우기’는 본편인 ‘아가타’와 마찬가지로 4명의 캐릭터를 동시에 육성하는 형태로 만들어 전략적으로 덱을 구성하는 재미까지 추구했다. ‘아가타’ 역시 방치형 요소가 있지만, ‘아가타 키우기’는 완전히 방치형 플레이에만 집중해서 스토리를 배제하고 성장과 수집의 재미에만 집중한 것이 다른 점이다.

대신 본편인 ‘아가타’에서는 같은 캐릭터라도 어떻게 키우는가에 따라 결과물이 달라지는 우마무스메 프리티더비처럼, 캐릭터의 코어를 어떤 것으로 선택하는가에 따라 육성 방향이 달라지는 요소를 더했으며, 엔드 콘텐츠로 길드 단위의 전투를 구현하는 등 더 복합적인 재미를 느낄 수 있도록 개발 방향을 설정했다.

원래 ‘아가타’를 먼저 시작했지만, 리소스를 공유하다보니 장르적인 특성상 ‘아가타 키우기’ 개발이 더 빨리 진행되고 있으며, 요즘 ‘키우기 게임’ 트렌드에 동참해서, 본편인 ‘아가타’가 나올 때까지 IP 인지도를 높여주는 것을 기대하고 있다고 한다.

현지민 대표의 말에 따르면 “‘아가타 키우기’는 7월에 한국 시장에만 선보이는 것을 목표로 개발 중이며, 본편인 ‘아가타’는 올해 4분기 정도에 개발이 완료될 것으로 예상하고 있다고 한다. ‘아가타’와 ‘아가타 키우기’가 이용자들까지 놀라게 만드는 파격적인 게임 리스트에 이름을 올릴 수 있을지 결과가 주목된다.