중국 내수 시장에서 판매되는 승용차가 가파르게 무거워지고 있다. 중국 국영 방송사 CCTV가 인용한 데이터에 따르면 2012년 평균 1,312kg이었던 신차 공차 중량은 2024년 1,704kg으로 12년 사이 392kg이나 급증했다. 특히 2020년부터 2024년까지 최근 4년간의 중량 증가 폭이 이전 8년 동안 누적된 증가량보다 더 커, 차량의 무게 증가 속도가 최근 들어 한층 가속화된 것으로 나타났다.

이 같은 승용차의 체중 증가를 이끈 원인은 중국의 급격한 전기차(NEV) 전환이다. 현재 전기차 시장의 주류를 이루는 LFP 및 삼원계 배터리는 기술적 에너지 밀도 한계로 인해 주행거리를 늘리려면 배터리 팩의 크기와 용량을 키울 수밖에 없다.

현재 주류 패밀리형 전기차에 탑재되는 배터리 팩 무게는 보통 500~650kg에 달하며, 장거리 주행 모델의 경우 배터리 무게만 700~800kg에 육박한다. 여기에 고출력 전기 모터와 전력 전자 장치, 배터리팩 보호를 위한 차체 보강 구조물까지 더해지면서 공차 중량이 전반적으로 상향 평준화됐다.

이에 대해 소비자들의 선호도가 풀사이즈 SUV와 고급 MPV, 플래그십 차량의 인기가 높아짐에 따라 제조사들이 차량 크기를 키우고 편의 사양을 대거 추가하고 있는 것도 중량 증가의 원인이라고 카뉴스차이나는 분석했다.

화웨이와 JAC의 합작 브랜드 MPV 마엑스트로 S800의 경우, 전장이 5.5미터에 공차 중량은 약 3.2톤, 차량 총 중량은 3.8톤에 이른다. 중국 EV 데이터트래커에 따르면 이처럼 3톤을 넘나드는 초 중량 플래그십 차량인 마엑스트로 S800은 지난 4월 1,147대가 인도되는 등 프리미엄 세그먼트에서 견고한 수요를 증명하고 있다.

이때문에 차량 중량 증가가 안전성이나 주행거리, 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS) 하드웨어 탑재 등을 위한 기술적 타협점일 수 있지만, 효율성과 인프라 측면에서는 부정적 대가를 치러야 한다는 지적이 나오고 있다. 차량이 무거워질수록 에너지 소비가 늘어나고 타이어와 브레이크 패드 마모가 빨라지며 도로 파손을 심화시키기 때문이다. 통계에 따르면 차량 무게를 100km당 100kg 줄일 경우 전력 소비율을 약 7.5% 아낄 수 있다.

이에 따라 중국 규제 당국은 배터리 무게 규제와 효율성 중심의 새 기준을 도입하며 차량 경량화 압박에 나섰다고 카뉴스차이나는 보도했다. 승용차 대상의 엄격한 에너지 소비 한계 기준안이 발효된 데 이어, 올해부터는 공차 중량이 2,710kg을 초과하는 배터리 전기차의 경우 중국 CLTC 기준 100km당 전력 소비량이 19.1kWh 이하를 달성해야만 구매세 감면 혜택을 주도록 요건을 대폭 강화했다.

이에 따라 향후 중국 전기차 업계에서는 경량 소재 적용과 반고체 배터리, 고에너지 밀도 배터리 개발 등 무게를 줄이는 다이어트 기술이 주행거리 연장만큼이나 중요한 핵심 경쟁력으로 부각될 것이라고 전망했다.

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