전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되는 월드컵 시즌이 돌아왔다. 북중미에서 개최되는 이번 월드컵은 12일부터 7월 20일까지 진행되며, 이번에는 규모가 더 확대돼 한국을 포함 전 세계 48개국이 12개조로 나뉘어 경합을 펼칠 예정이다.

4년마다 한번씩 돌아오는 최고의 마케팅 기회인 만큼 축구 게임들의 움직임이 바쁘다. 축구 게임의 대명사 EA FC 시리즈는 FIFA와 공식 라이선스 계약이 종료되면서 더 이상 월드컵 명칭을 사용할 수 없게 됐지만, 이를 대체하는 신규 콘텐츠를 선보이고, 스페인을 우승 국가로 예측해 관심을 모으고 있다.

넥슨의 FC온라인 역시 이번 월드컵을 겨냥한 대형 캠페인 ‘FC월드 페스타’를 선보이고, 2026 FIFA 월드컵 예선 무대에서 활약한 선수 564명으로 구성된 신규 클래스 PTG와 대한민국 국가대표 테마 클래스인 TK, 그리고 손흥민을 전면에 내세운 특별 이벤트 ‘손흥민의 여정’ 등을 선보여 화제가 되고 있다.

가장 오랜 역사를 자랑하는 축구 게임인 만큼 EA FC 시리즈와 FC온라인에 관심이 집중되고 있기는 하나, 다른 축구 게임들도 이번 기회를 놓치지 않으려고 다양한 준비를 하고 있다.

EA와 결별하고 넷플릭스와 손을 잡은 FIFA는 월드컵 개막에 맞춰 넷플릭스 게임즈와 델파이 인터랙티브가 개발한 ‘FIFA 월드컵 론칭 에디션’을 선보였다. 이 게임은 TV에서 넷플릭스를 실행한 뒤 스마트폰을 컨트롤러로 연결해 즐기는 캐주얼 축구 게임으로, 실제 대회 진행 상황과 연동되는 콘텐츠도 준비했다.

FIFA와 공식 라이선스 계약을 체결한 로블록스에도 월드컵을 기념한 축제가 열린다. 로블록스 내 FIFA 공식 게임인 ‘피파 슈퍼 축구’를 필두로 로블록스 인기 게임 5종이 함께하는 대규모 이벤트가 진행되는 것.

이번 이벤트에서는 본선 진출 48개국 국가대표팀의 모든 선수를 만나볼 수 있으며, 월드컵 전용 스타디움, 참여형 미션, 한정판 플레이어 리워드 등의 콘텐츠를 즐길 수 있다.

‘피파 슈퍼 축구’는 젊은 축구 팬들 사이에서 큰 인기를 끌며 누적 방문 횟수 11억 회 이상, 일일 평균 게임 플레이 세션 150만 회를 기록하고 있는 인기 게임으로, 그간 아디다스(adidas), 브라질 축구 협회(CBF), 미국 축구협회(U.S. Soccer), 보루시아 도르트문트(Borussia Dortmund) 등 다양한 브랜드 및 축구 구단과의 성공적인 협업을 진행해왔다.

FC 시리즈의 전통의 라이벌 위닝일레븐 시리즈를 계승하는 E풋볼 역시 사용할 수 없는 월드컵 명칭 대신 ‘The grand festival of football’이라는 명칭을 써서 월드컵 분위기에 탑승하고 있다.

이번 월드컵에서 주목받고 있는 인기 스타인 리오넬 메시와 라민 야말을 선물로 증정하고, 배지, 고급 스킬 토큰, 랜덤 부스터 토큰 등 다양한 선물을 획득할 수 있는 도전 과제 캠페인도 진행 중이다.

세가를 대표하는 축구 경영 시뮬레이션 게임 ‘프로 축구 클럽을 만들자(사카츠쿠) 시리즈를 계승하는 세가 풋볼 클럽 챔피언스 2026은 6월에 대대적인 변화를 담은 2.0 업데이트를 준비했다.

한국 K리그2, 미국 메이저 리그 사커(MLS) 등 신규 라이선스가 추가되고, 클럽 육성 모드에 고속화 모드 추가, 국가대표팀 차출로 인한 클럽 운영의 변화 등을 선보인다. 또한, 2002 월드컵을 대표하는 인기 스타 안정환, 김남일 선수가 레전드 선수로 추가돼 한국 축구 팬들의 호응이 기대되고 있다.

공식 라이선스 게임이 아닌 만큼 월드컵과 직접적으로 관련된 요소를 넣은 것은 아니지만, 월드컵으로 인한 축구 열풍에 탑승하겠다는 의지가 느껴지는 행보다.

조이시티는 프리스타일 풋볼2로 스팀 넥스트 페스트에 참가한다. 아쉽게도 월드컵 기간에 출시 일정을 맞추지는 못했지만, 비슷한 기간에 진행되는 스팀 넥스트 페스트에 참여하면서 월드컵 열기과 스팀 넥스트 페스트를 동시에 활용하겠다는 포부다.

조이시티는 오는 16일부터 23일까지 진행되는 스팀 넥스트 페스트에서 스팀 이용자라면 별도의 신청없이 누구나 즐겨볼 수 있는 프리스타일 풋볼2 데모 버전을 선보일 예정이다.

조이시티의 자회사 우레가 개발 중인 ‘프리스타일 풋볼2’는 언리얼엔진5로 업그레이드된 그래픽과 5대5 실시간 대전을 지원하는 캐주얼 축구 게임으로, 온라인 게임으로만 출시됐던 전작과 달리 ‘PS5’, ‘Xbox 시리즈 X’ 등 콘솔 버전까지 지원해 많은 관심을 모으고 있다.