기아가 중형 픽업트럭 '타스만'의 가장 큰 약점으로 지적받아 온 디자인 논란에 대한 개선 작업에 착수한다(오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 기아가 중형 픽업트럭 '타스만(Tasman)'의 가장 큰 약점으로 지적받아 온 디자인 논란에 대한 개선 작업에 착수한다. 다만 시장 일각에서 제기된 조기 페이스리프트 가능성은 부인하며, 외관 액세서리와 특별 패키지 형태의 대응책이 우선 검토되고 있다.

카스쿱스 등 일부 외신에 따르면 기아 호주법인 상품기획 및 교육 총괄 롤랜드 리베로(Roland Rivero)는 현지 인터뷰를 통해 타스만 디자인 논란을 인지하고 있고 현재 몇 가지 아이디어를 검토 중이며 곧 관련 내용을 공개할 예정이라고 언급했다. 

기아 타스만은 지난해 공개 이후 뛰어난 상품성과 주행 성능에도 불구하고 독특한 전면 디자인을 둘러싼 논란이 이어져 왔다. 특히 헤드램프와 휀더 디자인은 호주 시장을 중심으로 호불호가 극명하게 갈렸으며, 일부 소비자들은 경쟁 모델 대비 가장 큰 약점으로 디자인을 지목해 왔다.

기아 타스만은 지난해 공개 이후 뛰어난 상품성과 주행 성능에도 불구하고 독특한 전면 디자인을 둘러싼 논란이 이어져 왔다(오토헤럴드 DB)

다만 기아는 이 같은 디자인 논란에도 타스만의 조기 페이스리프트 계획은 없다고 선을 그었다. 리베로 총괄은 인터뷰에서 "제품 생애주기는 예정된 일정에 따라 진행된다. 현재 판매되는 타스만 디자인은 앞으로도 수년간 유지될 것"이라고 말했다. 

다만 관련 업계는 외관 중심의 액세서리 확대가 타스만의 현실적 대안이 될 것으로 보고 있다. 실제 기아는 이미 다양한 순정 액세서리를 운영 중이며, 올해 공개한 '타스만 위켄더(Tasman Weekender)' 콘셉트를 통해 새로운 디자인 방향성을 제시한 바 있다. 

위켄더 콘셉트는 기존 모델의 가장 큰 논란거리였던 휀더 디자인을 차체 색상과 통합하고, 더욱 얇아진 그릴과 대형 스키드 플레이트를 적용해 보다 강인한 이미지를 구현했다. 또한 루프랙과 적재함 랙을 연결한 구조, 전용 범퍼, 오프로드 특화 디자인 등을 통해 기존 모델보다 훨씬 긍정적인 평가를 받았다. 

기아는 이 같은 디자인 논란에도 타스만의 조기 페이스리프트 계획은 없다고 선을 그었다(오토헤럴드 DB)

기아 글로벌 영업 책임자 스펜스 조(Spence Cho) 역시 타스만에 대해 "향후 파워트레인 확대와 함께 디자인 개선 및 보완 작업을 진행할 것"이라고 언급하고 타스만의 상품성 개선이 지속될 것을 약속했다. 

한편 타스만은 기아가 처음 선보인 글로벌 중형 픽업트럭으로, 프레임 바디 기반 설계와 최대 3.5톤 견인 능력, 다양한 오프로드 사양을 앞세워 호주와 중동, 아프리카 시장 공략에 나서고 있다. 업계에서는 향후 디자인 개선 작업이 판매 확대의 중요한 변수로 작용할 것으로 보고 있다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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