현대자동차그룹이 고립된 극한의 환경인 남극과학기지에 청정수소 에너지 순환 모델을 전격 도입하며 지속가능한 극지연구 환경 조성에 나선다. 현대차그룹은 18일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장과 황종우 해양수산부 장관, 신형철 극지연구소 소장 등 주요 관계자들이 참석한 가운데 남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 세종과학기지 설립 40주년을 맞이하는 오는 2028년을 기점으로 기지 전력 체계의 전면적인 전동화 세대교체가 이뤄질 전망이다.

재생에너지 변동성 보완하는 남극형 그린수소 그리드 구성
그린수소 그리드는 태양광 등 신재생에너지로 생산한 전력을 활용해 물을 전기분해하여 수소를 얻은 뒤, 이를 고전압 배터리처럼 저장했다가 필요할 때 연료전지 발전기를 가동해 전력을 재생산하는 친환경 에너지 순환 아키텍처다. 현대차그룹은 백야와 극야 현상으로 계절별 일조량 편차가 극심한 남극의 기후 특성을 고려해 고도화된 수소 제어 시스템을 매칭하기로 가닥을 잡았다. 일조량이 풍부한 시기에 생산된 잉여 태양광 전력으로 청정수소를 축적하고 기상 악화나 겨울철 전력 피크 시기에 연료전지로 대응하는 구조다.

이를 구현하기 위해 현대차그룹은 독자적으로 축적한 전동화 기술 노하우를 바탕으로 물을 분해하는 수전해 시스템과 수소 압축 저장 장치, 독자 고효율 연료전지 발전기 등 핵심 기자재 밸류체인을 남극 현지에 직접 구축한다. 아울러 태양광 패널의 발전 용량을 대폭 늘려 인프라 뼈대를 보완할 방침이다. 해양수산부와 극지연구소는 현지 설비 운영 환경 조율에 협력하는 한편 수소, 태양광, 기존 디젤 발전을 융합한 하이브리드 전력 운영 체계를 설계해 친환경 전력 비중을 단계적으로 확장해 나간다.


외부 전력망 차단된 극지 특성 극복… 지산지소 에너지 모델 정착
남극형 그린수소 그리드의 핵심 정수체는 외부 전력망 공급이 불가능한 고립 지역에서 독립적으로 친환경 에너지를 생산하고 소비하는 지산지소(地産地消)형 에너지 순환 모델의 완성이다. 현재 극지연구소가 운영 중인 남극 세종과학기지와 장보고과학기지는 열악한 물류 여건 탓에 전력 생산의 약 97%를 외부에서 수송해 온 화석연료인 디젤 발전에 의존해 왔다. 기존에도 태양광 설비를 도입해 가동해 왔으나 빈번한 적설과 악천후로 인해 안정적인 기지 운영 전력을 확보하는 데 장벽이 존재했다.

이번 프로젝트를 계기로 기후변화 대응을 전담하는 연구시설 본연의 탄소 감축 의무를 다하는 동시에 극한 상황 속에서도 끊김 없는 전력 안정성을 확보하게 된다. 현대차그룹은 이미 충북 청주와 경기도 파주 등에서 청정수소 도시 조성 사업을 전개해 왔으며 해외에서는 인도네시아와 홍콩 등 현지 기후 맞춤형 수소 생태계 프로젝트를 가동하고 있다. 이 같은 풍부한 트랙 레코드를 바탕으로 영하 수십 도의 극저온 섀시 내구성이 요구되는 남극에 최적화된 수소 솔루션을 이식하여 글로벌 수소 리더십을 다진다는 구상이다.

정부 탄소중립 보조 맞춤 및 첨단 기술 기반 CSR 연계
성 김 현대차그룹 사장은 주주총회 및 협약 브리핑을 통해 남극 그린수소 그리드 조성을 주요 출발점으로 삼아 정부의 탄소중립 정책 기조에 발을 맞추겠다고 공언했다. 수소 전 주기 기술력을 기반으로 어떠한 가혹한 기후 환경에서도 가동 가능한 모듈러 에너지 모델을 입증해 글로벌 시장 경쟁력을 다지겠다는 복안이다.

한편 현대차그룹은 자사의 첨단 로보틱스 및 전동화 기술 역량을 사회공헌 활동과 영리하게 연계하고 있다. 앞서 재난 현장 인프라 확충을 위한 무인소방로봇을 비롯해 부상 장병들의 지체 재활을 돕는 웨어러블 로봇 엑스블 멕스(X-ble MEX), 산불 진화 대원들의 휴식 공간을 제공하는 소방관 회복지원 수소전기버스 등을 실전에 투입하며 고부가가치 기술 기반의 진정성 있는 행보를 이어가는 중이다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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