뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 두고 미국과 중국이 서로 다른 길을 가고 있다. 현지 시각 7월 11일 CNBC의 보도다. 미국은 뇌에 칩을 심는 침습형에, 중국은 수술이 필요 없는 웨어러블 방식에 무게를 싣는다.

미국 진영의 대표는 일론 머스크의 뉴럴링크다. 두개골을 열고 전극을 심어 뇌 신호를 정밀하게 읽는다. 중국에서는 항저우의 브레인코(BrainCo)가 비침습 웨어러블을 앞세운다. 2015년 하버드 이노베이션 랩에서 출발한 이 회사는 의수와 착용형 BCI 기기를 만든다. 수술이 없으면 위험과 비용이 낮고 더 많은 사람이 받아들이기 쉽다는 것이 브레인코의 판단이다.

이식형은 신호가 선명해 성능이 높지만, 뇌 수술이라는 부담이 있다. 웨어러블은 접근성이 높은 대신 두피 밖에서 신호를 잡아 해상도가 떨어진다. 투자은행 제프리스는 7월 8일 보고서에서 이식형과 초음파 기반 방식을 가장 유망하다고 평가했다.

중국 정부는 BCI를 최신 5개년 계획의 전략 미래산업으로 지정했다. 규제당국은 뉴러클 메디컬 테크놀로지(Neuracle)가 만든 최소침습 BCI 기기를 상업용으로 승인했다. 척수 손상 환자의 손 기능을 일부 되살리는 것이 목표다.

BCI는 반도체에 이어 미·중 기술 경쟁의 새로운 분야가 되고 있다. 미국이 성능을, 중국이 대중화를 노린다.

자세한 내용은 CNBC에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 이디오그램 생성