인디 게임 시장에서는 독특한 발상과 개성적인 콘셉트로 주목받는 작품들이 꾸준히 등장하고 있다. 일본의 개인 인디 개발자 udonpa 역시 이러한 흐름 속에서 자신만의 색깔을 보여주고 있는 개발자로2D 횡스크롤 액션을 중심으로 다양한 인디 게임을 제작해왔다.

강렬한 제목과 독특한 콘셉트로 화제를 모은 액션 게임 'UNKO TECHNICA'를 선보인 udonpa는 개인 인디 게임 개발자로 활동하며 주로 2D 횡스크롤 액션 게임을 제작하고 있다. 무료 게임과 유료 인디 게임을 모두 개발해보았으며, 겉보기에는 캐주얼한 스타일이지만 실제 난이도는 상당히 높은 작품들이 많다. 작품의 분위기도 다양해 유머와 기묘한 개그에 집중한 게임부터 공포 요소를 강조한 작품까지 여러 방향의 시도를 이어가고 있다.

■ 어린 시절부터 이어진 게임 만들기

‘udonpa’라는 이름에는 특별한 의미가 담겨 있지는 않다. 초등학교 시절 문득 떠올라 사용하기 시작한 단어가 그대로 활동명으로 이어졌다고 한다. 게임 제작 역시 특정한 계기로 시작된 것은 아니었다. 어린 시절 어머니가 '슈퍼 마리오' 같은 게임을 플레이하는 모습을 옆에서 지켜보며 자연스럽게 게임에 관심을 가지게 되었고, 그 모습을 보며 종이에 자신만의 마리오 스테이지를 그리기도 했다. 그에게 게임 제작은 어느 순간 시작된 활동이라기보다 어린 시절부터 이어져 온 취미이자 창작 활동에 가깝다.

■ 자동으로 움직이는 ‘응가’(대변)을 변기로 이끄는 게임

대표작 'UNKO TECHNICA'는 자동으로 움직이는 대변을 변기까지 유도하는 고난도 2D 횡스크롤 액션 게임이다. 플레이어는 클릭 하나만으로 조작하며, 150개가 넘는 다양한 스테이지를 클리어해야 한다. 이 게임의 가장 큰 특징은 플레이어가 조작하는 조작 대상 자체다. 제목에서도 알 수 있듯이 배설물을 모티프로 한 독특한 형태로 등장한다.

udonpa는 제목을 정할 때 ‘UNKO’(일본어로 대변을 뜻하는 어린이들의 귀여운 표현)라는 단어를 먼저 떠올렸고, 여기에 어떤 단어를 붙일지 고민하다가 당시 자주 듣고 있던 테크노 음악에서 힌트를 얻어 ‘테크니카’를 붙이게 되었다고 설명했다. 당시 게임 시장에서는 미소녀 캐릭터나 귀여운 마스코트를 전면에 내세운 게임이 많이 등장하던 시기였지만 그는 같은 방식으로 접근하고 싶지 않았다고 말하며 캐릭터나 스토리로 플레이어의 관심을 끌기보다는 전혀 다른 방식으로 시선을 끌 수 있는 아이디어를 고민했다고 전했다. 그 결과 독특한 콘셉트가 탄생하게 되었다.

■ 단순한 조작에서 시작된 액션 아이디어

게임의 기본 아이디어는 스마트폰에서도 충분히 깊이 있게 즐길 수 있는 액션 게임을 만들고 싶다는 생각에서 출발했다. 조작은 최대한 단순하게 만들면서도 게임 자체는 충분히 재미있게 느껴지도록 설계하는 것이 목표로 삼으며 조작 대상이 자동으로 이동하고 플레이어는 타이밍에 맞춰 조작하는 구조를 떠올렸다. 아이디어의 출발점 중 하나는 마리오 게임에서 등장하는 ‘거북이 등껍질’ 같은 요소였다. 한 번 움직이기 시작하면 계속 튕기며 이동하는 물체의 움직임에서 착안해 게임의 기본 시스템을 구상하게 되었다.

■ 무료 게임으로 시작해 확장된 작품

'UNKO TECHNICA'는 처음부터 상업용 게임으로 제작된 작품은 아니다. 처음에는 무료 게임으로 제작되어 약 3개월의 개발 기간을 거친 후 2020년에 공개되었고, 이후 약 3개월 동안 업데이트를 이어가며 무료 버전이 완성됐다. 이후 스팀에 출시된 버전은 이 무료 게임을 기반으로 약 1년 반 동안 추가 콘텐츠를 확장한 것이다. 전체 개발 기간을 합치면 약 2년이 넘는다. 개발은 대부분 udonpa 혼자 담당했다. 프로그램과 그래픽은 모두 직접 제작했으며, 사운드만 무료 음원 자료를 활용하였다.

■ 단순하지만 독특한 액션 구조

게임의 기본 구조는 런 게임과 비슷하지만, 벽에 부딪히면 반사되어 다시 돌아오는 시스템 등 독특한 움직임 구조가 특징이다. 조작 자체는 매우 단순하지만 게임 안에서는 다양한 행동과 움직임이 가능하도록 설계되어 있어 플레이어는 타이밍을 조절하는 것만으로도 여러 상황을 해결할 수 있다.

■ 스팀 버전에서 고민했던 스토리

스팀 버전을 제작하면서 가장 고민했던 부분은 스토리 요소였다. 원래 이 게임은 순수한 액션 게임에 가까운 작품이었기 때문에 이야기 요소가 게임의 흐름을 방해할 수 있다고 생각했다. 하지만 유료 버전에서는 새로운 콘텐츠가 필요했기 때문에 스토리를 추가하는 방향을 고민하게 됐다. 결국 스토리를 추가하되 액션 플레이를 방해하지 않는 선에서 표현하는 방식으로 균형을 맞추게 되었다.

■ 전시 행사에서 만난 플레이어들

개발 과정에서는 도쿄 게임쇼를 비롯한 여러 게임 전시 행사에 참가해 플레이어 반응을 직접 확인하기도 했다. 특히 어린 관람객들이 게임의 콘셉트 때문에 흥미를 보이는 경우가 많았다. 다만 일부 어린 플레이어들은 마우스를 제대로 사용해 본 경험이 없어 전시용 PC의 설정 화면을 열어버리는 예상치 못한 상황도 있었다. 이러한 경험 역시 개발 과정에서 기억에 남는 에피소드 중 하나가 됐다. 해외 플레이어의 반응에도 관심은 있지만, 일본어 특유의 말장난이 많이 포함된 작품이라 단순 번역만으로는 전달하기 어려운 부분이 많다고 설명하며 기술적으로는 대응이 가능하기 때문에 상황이 맞는다면 해외 시장도 검토할 수 있다는 입장이다.

■ 실력을 시험하고 싶은 플레이어에게

udonpa는 마지막으로 “'UNKO TECHNICA'는 캐릭터나 스토리보다 순수한 액션 플레이를 즐기고 싶은 분들, 자신의 실력을 시험해보고 싶은 분들께 추천하고 싶은 게임입니다. 이러한 스타일의 액션 게임을 좋아하신다면 꼭 한 번 플레이해보시길 바랍니다.”라며, 자신의 게임이 어떤 플레이어에게 추천하고 싶은 지 전했다.

기고 : 게임 테스트 플랫폼 플리더스