인디 게임 시장에서는 다양한 창작 분야의 전문가들이 협업하며 새로운 형태의 작품을 선보이는 사례가 늘고 있다. 음악 업계와 콘텐츠 제작 분야에서 활동해 온 창작자들이 함께 만든 게임 '원 송, 원 라이프(One Song, One Life) 역시 이러한 흐름 속에서 탄생한 프로젝트다. 이 작품은 웹툰 제작 회사 C-Route와 음악 제작 매니지먼트 회사 LOVE ANNEX의 협업으로 진행되고 있다. 인터뷰에는 작곡가이자 디렉터로 참여하고 있는 LOVE ANNEX 소속 창작자가 개발 과정을 설명했다.

■ 웹툰 제작 회사와 음악 제작 회사의 협업

C-Route는 프로듀서 스다(須田)가 대표를 맡고 있는 회사로, 주로 웹툰과 만화를 제작하는 콘텐츠 제작 회사다. 이번 게임 프로젝트는 본업과는 조금 다른 스핀오프 형태의 창작 프로젝트로 진행되고 있다. C-Route라는 이름에는 ‘Creative Route’라는 의미가 담겨 있으며 멀티 엔딩 게임에서 특정 결말로 이어지는 경로를 ‘Route’라고 부르는 것처럼, 창작이라는 길에서 벗어나지 않겠다는 의미에서 붙여진 이름이라고 전했다. LOVE ANNEX는 작곡가와 편곡가를 중심으로 활동하는 음악 제작 매니지먼트 회사로, 애니메이션이나 게임 음악 등 다양한 작품의 음악을 제작해 온 회사다. 인터뷰에 참여한 디렉터 역시 작곡가로서 이 회사에 소속되어 있으며, 이번 프로젝트에서는 음악과 디렉션을 함께 맡고 있다.

■ 음악을 중심으로 한 새로운 표현 방식

이번 프로젝트의 시작에는 음악 창작자로서의 고민이 있었다. 오랫동안 상업 음악 작곡가로 활동하면서 클라이언트 작업을 통해 많은 경험을 쌓았지만, 보다 자유로운 형태로 음악을 전달할 수 있는 방법을 고민하게 되었고 그 과정에서 인디 게임 시장의 가능성을 발견하게 됐다. 이 과정에서 프로듀서 스다와 이야기를 나누게 되었고, 음악을 중심으로 한 새로운 형태의 게임을 만들어보자는 방향이 정해졌다. 두 사람은 이전에도 다른 명의로 게임 개발을 했던 경험이 있었지만, 작곡가와 시나리오 작가라는 각자의 경력을 전면에 내세워 진행하는 프로젝트는 이번 작품이 처음이라고 설명했다.

■ 가수를 꿈꾸는 소녀의 이야기

'One Song, One Life'는 넷 아티스트를 꿈꾸는 소녀를 주인공으로 한 이야기 중심 게임이다. 개발팀은 이 작품의 장르를 ‘리듬 어드벤처 게임’이라고 설명한다. 이 게임은 한 소녀가 ‘최애’(가장 애정하는 캐릭터)와 같은 무대에 서고 싶다는 꿈을 품고 음악 활동을 시작하면서 이야기가 전개된다. 음악 업계의 현실과 다양한 선택의 결과가 이야기 속에서 표현되며, 플레이어는 소녀가 좌절이나 함정에 빠지지 않도록 길을 안내하는 존재가 되어 음악 업계에서 겪게 되는 여러 상황 속에서 올바른 선택을 하도록 돕는 역할을 맡게 된다.

■ 리듬 게임과 어드벤처의 결합

이 작품의 가장 큰 특징은 리듬 게임과 어드벤처 게임의 구조를 결합했다는 점이다. 일반적인 어드벤처 게임에서는 선택지에 따라 이야기가 분기되지만, 이 작품에서는 리듬 게임 플레이 결과 역시 이야기의 흐름에 영향을 준다. 선택을 올바르게 했더라도 리듬 게임 파트에서 좋은 결과를 내지 못하면 이야기의 진행이 실패로 이어질 수 있으며 리듬 게임 역시 기존 방식과는 다르게 설계되었다. 플레이어가 원하는 곡을 선택하는 일반적인 리듬 게임과 달리, 이야기의 전개에 따라 자연스럽게 음악이 이어지며 특정 상황에서만 등장하는 곡들이 존재한다. 개발팀은 이러한 구조를 통해 플레이어가 그 순간의 이야기와 감정에 맞는 음악을 경험하도록 설계했다고 설명했다.

■ 이야기와 음악을 함께 경험하는 구조

개발팀은 플레이어가 리듬 게임의 즐거움과 이야기 몰입을 동시에 느끼기를 기대하고 있다. 게임 속에서는 캐릭터의 상황과 감정에 따라 음악이 계속 바뀌며, 플레이어는 연주 플레이를 통해 캐릭터의 감정을 함께 체험하게 된다. 단순히 음악을 플레이하는 게임이 아니라, 이야기와 음악이 하나의 흐름으로 이어지는 경험을 전달하는 것이 이 작품의 핵심 목표다.

■ 스토리 몰입을 위한 난이도 설계

리듬 게임 파트의 난이도는 비교적 쉽게 설계됐다. 개발팀은 플레이어가 처음 게임을 접했을 때 이야기와 캐릭터에 집중할 수 있도록 난이도를 낮게 설정했다고 설명했다. 리듬 게임에 익숙하지 않은 플레이어라도 이야기의 끝까지 도달할 수 있도록 설계한 것이다. 그리고 리듬 게임 자체의 재미를 추구하는 플레이어를 위해 별도의 모드도 준비되어 있다. 스토리 모드와는 별도로 순수하게 리듬 게임 점수를 경쟁하는 모드를 통해 높은 난이도의 플레이도 즐길 수 있도록 구성 되어있다.

■ 개발 과정에서의 가장 큰 고민

개발 과정에서 가장 큰 고민은 리듬 게임 플레이와 이야기 전달을 동시에 진행하는 구조였다. 테스트 플레이 과정에서 플레이어가 리듬 게임에 집중하다 보면 스토리를 읽기 어렵다는 문제가 발견됐다. 처음에는 음악 가사를 그대로 스토리로 활용하는 방법도 검토했지만, 음악 자체의 매력이 떨어질 수 있다는 판단에 이 방식을 포기했다. 현재는 연주 중 캐릭터의 음성 반응과 연출을 통해 상황을 직관적으로 전달하고, 연주가 끝난 뒤에는 해당 장면을 다시 풀어 설명하는 영상 장면을 추가하는 방식으로 개선을 진행하고 있다.

■ 플레이어 피드백을 통해 다듬어지는 게임

개발팀은 게임 이벤트와 체험 행사에 적극적으로 참여하며 플레이어 반응을 확인하고 있다. 특히 스토리 이해가 어렵다는 의견이 많이 제기되면서, 이야기 전달 방식을 보다 명확하게 다듬는 작업을 진행하고 있다고 밝혔다.

■ 캐릭터와 음악을 중심으로 한 확장 전략

'One Song, One Life'는 단순히 게임 하나의 성공을 목표로 하는 프로젝트는 아니다. 개발팀은 게임의 주인공 캐릭터와 음악을 중심으로 다양한 콘텐츠 확장을 계획하고 있다. 캐릭터 디자인을 활용한 SNS 콘텐츠, 음악 선공개, 뮤직비디오 공개 등 여러 방식으로 작품을 알릴 예정이다. 이러한 전략을 통해 게임 팬뿐 아니라 음악이나 캐릭터 콘텐츠에 관심 있는 사람들도 작품에 자연스럽게 접근할 수 있도록 하는 것이 목표다.

■ 한국 플레이어에 대한 특별한 관심

개발팀은 한국 시장에 대한 관심이 매우 크다고 밝혔다. 프로듀서 스다는 이전에 제작한 호러 게임 'THREAT -SCREAM AND ESCAPE-'가 본래 일본 시장을 대상으로 개발된 작품이었음에도 불구하고, 결과적으로 전체 플레이어 중 약 40%가 한국 이용자였던 경험을 언급했다. 이에 대해 스다는 한국 게임 플레이어들에게 깊은 감사를 느끼고 있으며, 다시 한번 한국에 작품을 선보이고 싶다는 강한 의지를 가지고 있다고 전했다. 또한 리듬 게임 장르에 있어서 한국 플레이어들이 높은 실력과 뛰어난 안목을 갖고 있다는 점 역시 이번 작품 개발에 있어 중요한 참고 요소가 되고 있다고 설명했다.

■ 일본 서브컬처에서 영감을 받은 작품

개발팀은 이번 작품을 제작하면서 일본 특유의 서브컬처 감성을 적극적으로 반영하고 있다고 설명했다. 전통적인 일본풍 연출이 아니라 니코니코 동영상이나 보컬로이드 같은 인터넷 기반 음악 문화에서 영향을 받은 표현 방식이 작품 속에 녹아 있다.

■ 협업을 통해 완성되는 작품

이번 프로젝트는 작곡가와 시나리오 작가 두 명을 중심으로 시작됐지만, 개발이 진행되면서 다양한 분야의 창작자들이 참여하게 됐다. 아트와 엔지니어링은 외부 협력으로 진행되고 있으며, 여러 일러스트레이터들이 SNS를 통해 참여하게 되었다. 개발팀은 이러한 협업 과정에서 다양한 아이디어가 더해지며 작품이 더욱 풍부해졌다고 설명했다.

■ 음악 업계의 현실을 담은 이야기

개발팀은 마지막으로 이 작품이 단순한 음악 게임이 아니라 음악 업계의 현실을 담은 이야기이기도 하다고 강조했다. “음악 업계에서 활동하며 느꼈던 밝은 면과 어두운 면을 가능한 한 사실적으로 담아낸 작품”이라 설명하며, 프로 창작자들이 진지하게 그려낸 음악 산업의 이야기와 함께, 플레이어에게 잊지 못할 경험을 전할 수 있는 게임이 되기를 바란다.”고 전했다. 'One Song, One Life'는 현재 올해 상반기 출시를 목표로 개발이 진행되고 있다. 개발팀은 스팀 페이지를 통해 제작 노트와 개발 진행 상황을 공유할 예정이며, 플레이어들이 위시리스트 등록을 통해 작품을 지켜봐 주기를 고대하고 있다.

기고 : 게임 테스트 플랫폼 플리더스