정의선 현대차그룹 회장. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 정의선 현대차그룹 회장이 미국 실리콘밸리에서 열린 '샌프란시스코 AI 서밋' 무대에 올라 자동차 제조사를 넘어 '피지컬 AI(Physical AI) 솔루션 기업'으로의 전환을 공식화했다. 자동차와 로봇, 제조 현장을 하나의 AI 플랫폼으로 연결하고 궁극적으로 도시 전체를 지능화하는 미래 청사진도 함께 제시했다.

정 회장은 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 행사에서 "현대차그룹은 전통적인 자동차 제조의 경계를 넘어 자율주행과 로보틱스, AI 팩토리를 기반으로 하는 피지컬 AI 솔루션 기업으로 진화하고 있다"고 밝혔다. 이어 "궁극적으로는 도시 단위의 통합 지능화를 실현하는 것이 현대차그룹이 추구하는 피지컬 AI의 방향"이라고 강조했다.

현대차그룹이 제시한 전략은 개별 차량이나 로봇의 AI 기능을 강화하는 수준에 머물지 않는다. AI를 통해 생산과 물류, 품질관리 등 제조 전 과정을 연결하는 'AI 팩토리'를 구축하고, 나아가 에너지와 모빌리티, 로보틱스가 유기적으로 연동되는 도시 단위 통합 시스템으로 확장한다는 구상이다.

정 회장은 현대차그룹이 피지컬 AI 경쟁력을 확보할 수 있는 기반으로 세 가지를 제시했다. 글로벌 최고 수준의 제조 역량과 보스턴다이내믹스를 중심으로 한 로보틱스 기술, 그리고 실제 생산 현장과 차량, 물류, 로봇 운영 과정에서 축적되는 데이터를 AI 학습에 활용하는 '데이터 플라이휠(Data Flywheel)' 구조다. 이 같은 선순환 체계가 AI 성능을 지속적으로 높이는 핵심 경쟁력이 될 것이라는 설명이다.

빅테크와의 협력 전략도 구체화했다. 현대차그룹은 엔비디아와 AI 인프라와 제조 디지털 트윈, 자율주행 분야 협력을 확대하고 있으며, 웨이모와는 자율주행 차량 생산 및 생태계 구축을 이어가고 있다. 보스턴다이내믹스는 구글 딥마인드와 함께 차세대 휴머노이드 기술 개발을 추진한다.

특히 현대차그룹은 엔비디아와 공동으로 '로봇 레퍼런스 플랫폼(Robot Reference Platform)' 구축을 추진한다. 대학과 연구기관, 스타트업이 동일한 연구 환경에서 피지컬 AI 기술을 개발하고 실증할 수 있도록 지원하는 개방형 플랫폼으로, 국내 AI 생태계 확대와 전문 인재 양성까지 염두에 둔 프로젝트다.

국내 투자 계획도 제시됐다. 현대차그룹은 전북 새만금에 AI 데이터센터와 로봇 제조 클러스터, AI 수소시티 등을 포함한 '새만금 AI 밸리'를 구축하고 있으며, 영남권에도 향후 10년간 대규모 투자를 통해 AI 기반 제조와 미래 항공·우주, 에너지 산업 거점을 육성할 계획이다.

이번 발표는 현대차그룹이 AI를 차량의 새로운 기능이 아니라 제조와 로봇, 모빌리티 서비스를 하나로 연결하는 산업 플랫폼으로 확대하겠다는 전략을 대외적으로 공식화한 자리라는 점에서 의미가 크다. 특히 글로벌 AI 기업들과의 협력을 바탕으로 기술 개발뿐 아니라 국내 연구 생태계와 산업 기반까지 함께 키우겠다는 점을 분명히 했다는 평가다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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