(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 오는 10일 개막하는 '골프 명인열전' 마스터스 출전 선수 가운데 히로시 타이(23)는 싱가포르 사람이다.

싱가포르 국적자가 마스터스에 출전하는 것은 타이가 처음이다.

인구 600만명의 작은 나라인 싱가포르는 골프 인구가 12만여 명에 불과하다. 그나마 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전 8만여 명에서 많이 늘어났다.

세계적인 수준의 골프 선수가 나오기 어려운 여건이다.

그래도 싱가포르는 세계적 수준의 골프 코스에서 그에 걸맞은 프로 골프 대회를 꾸준히 개최하고, 프로 골프 선수를 꿈꾸는 주니어 선수도 적지 않다.

하지만 아직 엷은 선수층 때문에 미국프로골프(PGA) 투어나 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 진출한 선수는 아직 없다.

메이저대회 출전 선수도 손에 꼽을 정도다.

마단 마맛(57)이 디오픈에 두 번 출전했고, 섀넌 탄(20)이 LPGA 투어 메이저 대회인 에비앙 챔피언십과 AIG 여자오픈에서 한 번씩 나간 적이 있을 뿐이다.

타이는 미국 대학 골프의 강자다.

대학 골프 명문인 조지아 공대 골프부 소속으로 팀을 미국대학스포츠(NCAA) 챔피언으로 이끌었다.

조지아 공대는 마스터스가 열리는 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽을 만들고 마스터스를 창설한 골프 '명인' 보비 존스의 모교이다.

싱가포르인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 타이는 4살 때 골프 클럽을 잡았고 미국 플로리다주에서 기숙 학교를 졸업하고 조지아 공대에 입학했다.

싱가포르에서 병역 의무까지 마쳤다.

지난해 이미 US오픈에 출전, 메이저대회 출전의 꿈을 이룬 데 이어 마스터스 무대까지 밟은 타이는 "세계 최고의 선수들과 경기하면서 경기력뿐 아니라 인간적으로도 성숙할 기회가 되겠다고 생각한다"고 기대감을 보였다.

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