(홍콩=연합뉴스) 김동찬 기자 = LIV 골프의 간판선수인 필 미컬슨(미국)이 5월 국내에서 최초로 열리는 LIV 골프 대회에 대한 기대감을 내비쳤다.

미컬슨은 5일 홍콩 골프클럽에서 열린 LIV 골프 홍콩 대회(총상금 2천500만 달러) 기자회견에 참석해 "2015년 프레지던츠컵 출전을 위해 찾았던 인천이라는 도시와 그 설계 방식에 정말 관심이 많았다"며 "그때 프레지던츠컵에 참가한 것도 정말 좋은 경험이 됐다"고 말했다.

1970년생 미컬슨은 50대 중반의 나이로 지금은 전성기가 지났지만 이름값으로 보면 LIV 골프는 물론 다른 투어를 통틀어서도 첫 손에 꼽히는 선수다.

메이저 대회에서 6차례 우승했고, 미국프로골프(PGA) 투어 통산 45승, 골프 명예의 전당 입성 등 화려한 경력의 미컬슨은 2015년 프레지던츠컵 이후 2019년 제주도에서 열린 PGA 투어 더 CJ컵에도 출전한 바 있다.

그는 2021년 PGA 챔피언십에서 우승하며 메이저 대회 사상 최초의 '50대 챔피언'이 되고, 2023년 마스터스에서 공동 2위를 차지하는 등 50세가 지나서도 경쟁력을 이어가는 중이다.

2022년 LIV 골프 이적 후에는 아직 우승 소식을 전하지 못하고 있다.

미컬슨은 "2015년 한국에서 열린 프레지던츠컵 당시 잭 니클라우스가 디자인한 코스가 정말 훌륭하다고 생각했다"며 "개성이 넘치는 그 코스는 LIV 골프 대회를 위한 완벽한 장소이자 훌륭한 도전이 될 것"이라고 기대했다.

5월 LIV 골프 한국 대회는 2015년 프레지던츠컵 개최 장소인 인천 잭 니클라우스 골프클럽에서 열린다.

미컬슨은 이어 "한국의 도시 문화에 깊은 인상을 받았고, 다시 한국에서 경기하는 것이 기대된다"고 덧붙였다.

함께 기자회견에 자리한 스콧 오닐 LIV 골프 최고경영자(CEO)는 "첫 한국 대회는 세계 최고의 선수들이 출전하고, 멋진 음악과 좋은 음식이 함께 하는 페스티벌로 꾸며질 것"이라며 "특히 골프에 대한 열정이 대단한 한국에서 오래 대회를 열게 되기를 희망한다"고 말했다.

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