김효주·유해란·고진영 출격…KLPGA 배소현·황유민도 경쟁
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(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 여자 골프 시즌 두 번째 메이저 대회인 US여자오픈이 이번 주 펼쳐진다.
올해 80회를 맞이한 US여자오픈은 29일(현지시간)부터 나흘간 미국 위스콘신주 에린의 에린 힐스 골프 코스(파72·6천829야드)에서 개최된다.
US여자오픈은 1998년 박세리가 '맨발 투혼'으로 우승을 차지하며 한국 여자 골프 발전의 발판을 놓은 것을 시작으로 한국 선수가 무려 10명, 횟수로는 11차례나 정상에 올라 인연이 깊은 대회다.
박세리 이후 2005년 김주연, 2008년과 2013년 박인비, 2009년 지은희, 2011년 유소연, 2012년 최나연, 2015년 전인지, 2017년 박성현, 2019년 이정은, 2020년 김아림이 트로피를 들어 올렸다.
2000년대 들어서만 한국 선수가 10차례나 우승했지만, 김아림 이후엔 소식이 끊겼다.
지난해엔 27년 만에 10위 안에 단 한 명도 들지 못한 가운데 김효주와 임진희 공동 12위에 오른 것이 최고 순위였다.
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여자 골프 역사상 가장 많은 상금 1천200만달러(약 164억3천만원)가 걸린 올해 대회엔 전체 출전 선수 156명 중 미국(39명)에 이어 두 번째로 많은 25명이 한국 선수로 채워졌다.
지난해엔 US여자오픈이 열리기 전까지 시즌 1승도 올리지 못했을 정도로 전반적으로 한국 선수들의 성적이 아쉬운 상황이었으나 이번 시즌엔 다르다.
올해 2월 시즌 개막전인 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스의 김아림, 3월 포드 챔피언십 김효주, 이달 초 블랙 데저트 챔피언십에서 유해란이 3승을 합작했다.
시즌 첫 메이저 대회인 지난달 셰브론 챔피언십에선 김효주가 공동 2위, 고진영과 유해란이 공동 6위, 최혜진이 공동 9위에 오른 바 있다.
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지난해 6월 KPMG 여자 PGA 챔피언십 양희영 이후 11개월 만의 메이저 챔피언 탄생 기대감이 커지는 시점에서 세계랭킹 톱10에 든 유해란(5위)과 김효주(7위), 고진영(10위)이 우승의 선봉에 선다.
특히 CME글로브 포인트 2위(1천52.125점), 올해의 선수 포인트 3위(59점)를 달리는 김효주의 활약이 기대를 모은다.
역대 US여자오픈 우승자로는 김아림, 이정은(1995년생), 박성현, 전인지가 출전 명단에 이름을 올렸다.
양희영과 최혜진, 김세영, 윤이나, 안나린, 임진희, 전지원, 이미향, 이일희, 이정은(1988년생), 신지은도 이번 대회에 출전한다.
이달 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 메이저 대회 월드 레이디스 챔피언십 살롱파스컵을 제패한 베테랑 신지애, 한국여자프로골프(KLPGA)에서 활동하는 배소현과 황유민, 김수지, 마다솜, 노승희, 유현조도 도전장을 내밀었다.
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최근 LPGA 투어에서 활약이 돋보이는 일본 선수들과의 자존심 대결도 관전 포인트다.
시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십에서 사이고 마오가 우승했고, 이번 대회 직전 열린 리비에라 마야 오픈에서는 이와이 치사토가 트로피를 들어 올렸다.
3월 블루베이 LPGA의 다케다 리오를 포함하면 일본 선수들도 이번 시즌 LPGA 투어에서 3승을 거뒀다.
사이고가 올해의 선수 포인트에서 1위(68점)를 달리고 있고, 신인상 점수에선 1위 다케다(472점)부터 상위 4명이 모두 일본 선수일 정도로 강세를 보인다.
이번 대회 디펜딩 챔피언도 일본 선수다.
2021년과 지난해 US여자오픈을 제패해 역대 최연소(22세) 이 대회 2승 기록을 세운 사소 유카가 타이틀 방어전에 나선다.
세계랭킹 1∼3위 넬리 코르다(미국), 지노 티띠꾼(태국), 리디아 고(뉴질랜드)를 비롯해 정상급 선수들이 모두 출전해 우승을 다툰다.
코르다는 아직 우승한 적 없는 US여자오픈에서 시즌 첫 승을 노린다. 그는 메이저 대회 중엔 2021년 여자 PGA 챔피언십과 지난해 셰브론 챔피언십에서 우승했다.
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