포드가 스티어 바이 와이어(Steer-by-wire) 시스템 개발에 나서며 다른 자동차 제조업체들을 따라가고 있는 것으로 확인됐다. 최근 발견된 특허 출원 문서에 따르면, 해당 특허는 2024년 11월 19일 미국 특허청(USPTO)에 공개됐지만, 포드가 이를 제출한 시점은 2022년 11월 14일로 약 2년 전이다. 이번 특허는 스티어 바이 와이어의 개념 자체가 아니라 이 시스템에서 발생할 수 있는 특정 문제에 대한 해결 방안을 다루고 있다.

스티어 바이 와이어 시스템은 운전대와 바퀴 사이의 물리적 연결을 없애는 기술로, 차량이 주차된 상태에서는 운전대에 자연스러운 저항이 발생하지 않는다. 포드는 특허 문서에서 이를 문제로 지적하며, 운전대가 고정되지 않고 자유롭게 회전할 경우 운전자가 차량에 승하차 시 운전대를 손잡이로 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 밝혔다.

포드의 해결책은 센서를 이용해 운전자가 차량에 타거나 내릴 시점을 감지하고, 이를 통해 액추에이터가 운전대에 토크를 가해 고정된 상태를 유지하게 하는 방식이다. 이를 통해 운전대가 손잡이 역할을 할 수 있도록 지원하는 것이다.

스티어 바이 와이어 기술은 2013년 인피니티 Q50 세단에 처음 도입된 이후 점차적으로 자동차 제조업체들의 관심을 받고 있다. 토요타는 독자적인 시스템을 개발하여 현재 미국 외 시장에서 렉서스 RZ 전기 크로스오버에 스티어 바이 와이어 기술과 조향 요크를 결합해 사용하고 있다. 또한, 2023년 특허 출원에서는 이 기술을 미국 시장에 도입하려는 가능성이 제기되기도 했다.

테슬라의 사이버트럭도 스티어 바이 와이어 기술을 채택하고 있으며, 애플은 2019년 자사의 전기차 프로젝트의 일환으로 스티어 바이 와이어 시스템 특허를 출원한 바 있다. 비록 애플의 전기차 프로젝트는 중단되었지만, 해당 기술은 여전히 자동차 산업에서 중요한 발전 중 하나로 자리 잡고 있다.
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