지난 2018년 7월 1일부터 EU 집행위원회는 EU 지역에서 개발·판매되는 모든 전기자동차(하이브리드 포함)들은 소리발생장치 ‘AVAS(Acoustic Vehicle Alert System)’를 의무적으로 설치하도록 규제했다. 적용되는 규정에 따르면 이들 차량은 시속 20Km 이하로 달릴 경우, 후진하는 경우에 반드시 소음을 내야 한다. 이는 전기자동차 소음이 작아 보행자가 길을 지날 때 위험하다고 판단했기 때문이다.

그동안 전기자동차의 조용함은 장점으로 부각이 되기도 했었지만, 어느 순간 소리 없이 다가오는 차량을 미처 피하지 못해 사고가 날 수도 있다는 우려는 늘 함께 해오고 있었다. 특히, 최근 보행자들은 이어폰을 귀에 꽂고 다니는 경우가 매우 많아졌는데, 전기자동차 또는 하이브리드 차량이 저속으로 가까이 다가올 경우 이를 전혀 알아차리지 못하는 경우가 더욱 많아지고 있는 것이다. 이러한 시점에 EU에서 전기자동차에 소리를 발생하도록 의무화시킨 것은 보행자의 안전을 위해 매우 잘 내놓은 정책이라고 판단된다.


전기자동차에 일부러 소음을 내거나, 가상의 엔진음, 배기음을 내도록 하는 것은 이미 많은 연구자들에 의해 연구개발이 되어 오고 있으며 여러 기술들에 대한 특허도 이미 존재하고 있다. 가상의 소음을 스피커를 통해 차량의 외부로 재생하여 출력함으로써, 보행자들이 차량 접근 상태를 용이하게 인지할 수 있도록 한 가상 엔진사운드 시스템(VESS: Virtual Engine Sound System)이 친환경 차량에 탑재되고 있다.


따라서, 본 고에서는 전기자동차에 가상 엔진음, 가상 배기음 등과 같은 소리를 발생하기 위한 기술에 대해서 우리나라에 출원된 특허들의 동향 및 주요 출원인들의 특허 기술을 살펴보고자 한다.


전기자동차 소리발생 기술을 다루고 있는 특허들(국내 출원된 특허)의 추이를 분석하였다.


●분석대상 특허
한국 특허를 대상으로 전기차, 소리발생, 소음, 보행자 등의 키워드를 포함하고 있는 특허들을 검색 및 추출하였다.