지난해 5월 12일 출시와 동시에 전국에 레이싱 열풍을 불러온 넥슨의 '카트라이더 러쉬 플러스'(이하 카러플)이 서비스 1주년을 맞는다.

캐주얼 온라인 레이싱게임의 근본이라 할 수 있는 카트라이더의 IP를 활용한 이 게임은 출시 이후 17일 만에 내외 이용자 누적 1천만, 200일 만에 2천만 명을 돌파하면서 빠르게 영향력을 확대했다. 국내에선 양대 앱마켓 인기 순위를 석권한 것은 물론 매출 최상위권에도 이름을 올리며 캐주얼 장르로는 이례적인 성적을 거뒀다.

‘카러플’이 대중적인 인기를 얻은 비결 중 하나는 간단한 터치 조작만으로, 드리프트 스킬을 구사하며 레이싱 손맛을 즐길 수 있어 게임을 처음 접하는 이들도 주행에 금세 익숙해질 수 있도록 단계별 튜토리얼을 갖춘 것도 접근성을 넓혔다. 특히, 간단한 조작으로 접근성은 높였지만, 상위 랭킹으로 갈 수록 경로나 주행 스킬에 대한 높은 숙련도가 필요하여 전문성 역시 갖춘 것도 이 게임의 특징 중 하나.

이와 함께 넥슨은 e스포츠 대회와 제휴 콘텐츠를 지속적으로 선보이며 게임의 재미를 확장해 왔다. ‘카러플’은 다양한 분야의 브랜드와 파트너십을 맺으며 펭수 캐릭터나 이마트, 쏘나타, 포르쉐 카트 같은 이색 아이템을 선보였으며, 콜라보 콘텐츠가 출시된 주간에 신규 이용자 수가 전주대비 30%가량 증가하는 등의 성과를 거두기도 했다.

모바일 데이터·분석 플랫폼 앱애니가 발표한 자료 따르면 ‘카러플’은 지난해 가장 많은 월간 이용자수를 기록한 모바일게임으로 집계됐으며, 구글플레이에서 선정한 ‘2020 올해의 베스트 게임’ 대상을 차지했다. 아울러 금일(12일) 1주년 업데이트와 동시에 유저들의 뜨거운 호응을 얻으며 애플 앱스토어 매출 1위에 다시 등극하는 기염을 토하기도 했다.

한편, 넥슨은 ‘카러플’에서 매 시즌마다 유저들이 만족할 만한 새로운 콘텐츠를 도입하는 한편 e스포츠 활성화에도 본격적으로 시동을 건다. 오는 6월 막을 올리는 첫 번째 정규 리그를 시작으로 이용자들이 본인의 레이싱 실력을 증명하는 무대를 정기적으로 마련하고, 보는 게임으로서 ‘카러플’의 재미를 전달하여 장기 흥행의 발판을 마련한다는 계획이다.

레전드 카트·K코인 등 감사 혜택 제공하는 1주년 맞이 대규모 이벤트 오픈

넥슨은 ‘카러플’의 첫 생일을 맞아 유용한 게임 아이템을 선물하는 이벤트를 대거 오픈한다. 먼저 5월 23일까지 게임에 접속해 레이싱 대전에 참여한 이용자에게 흑기사, 카오스, 피닉스, 이걸루 등 레전드 등급의 기간제 카트(3일) 중 하나를 고를 수 있는 카트바디 선택 상자를 제공한다. 이벤트 기간 동안 최대 4번까지 해당 상자를 받을 수 있다.

‘카러플’에 접속만 해도 최대 18,400 K코인을 제공하는 감사 이벤트 또한 16일까지 진행한다. 매일 이용자가 게임에 접속한 시간이 경과할 때마다 K코인을 제공하는 방식으로, ‘카러플’ 1주년인 12일 당일 참여하면 더욱 많은 K코인 획득 기회가 주어진다. 같은 기간 K코인이 담긴 봉투를 오픈할 수 있는 이벤트도 함께 열려, 해당 재화로 다양한 아이템을 구매하는데 사용할 수 있다.

이와 함께 게임에 출석한 누적 일자별로 럭셔리 스쿠터, 럭셔리 복주머니 같은 카트와 1주년 기념 스키드, 오라, 코스튬 등 특별한 아이템을 제공한다. 40레벨 미만의 이용자게는 10만 루찌, 10만 에너지 크리스탈, 10만 코스튬 훈장 등 게임 재화를 아낌없이 지원하는 ‘환영해요 뉴스타’ 이벤트도 27일까지 진행해 게임을 원활하게 즐길 수 있도록 돕는다.

이처럼 5월 내 풍성하게 열리는 1주년 이벤트에 참여하고 이벤트 아이템 버닝 파워를 모은 이용자에게는 개수에 따라 축하 케이크 헬멧부터 불타오르네 타이틀, 레전드 해독기, 기념 배지 등 보상까지 선물한다. 넥슨 이동열 실장은 “지난 1년간 전 세계에서 ‘카러플’에 보내주신 성원에 보답하고자 대규모 이벤트를 준비했다. 앞으로도 오랫동안 사랑받을 수 있도록 유저들의 목소리에 귀 기울이며 최선을 다하겠다”고 전했다.