러시아의 우크라이나 침공 이후 원자재 가격의 변화가 계속되고 있다. 블룸버그 NEF에 따르면 2022 년 글로벌 리튬 이온 배터리팩의 평균 가격은 kWh당 7% 상승한 151 달러였다. 2013년 732달러였던 가격이 계속 하락했지만 2022년 처음으로 상승했다.

이처럼 초기에는 가격이 급등했으나 연말이 되면서 그로 인한 반동이 있었고 전기차 수요도 감소함에 따라 원자재 가격도 하락하고 있다. 영국 연구 기관인 벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)에 따르면 2023년 2월 중순 코발트 금속 가격은 2022년 4월 고점 대비 57% 하락했다. 니켈도 하락 국면이다.

가격이 하락한 다른 이유는 니켈이나 코발트를 사용하지 않는 리튬 인산철(LFP) 배터리의 확산과 관련이 있을 수 있다. 에너지 밀도는 낮지만 원자재 조달 비용이 낮다는 특징이 있으며 테슬라와 중국 전기차회사들이 주로 사용한다. 배터리에 대한 수요는 꾸준히 증가하고 있지만 니켈과 코발트에 대한 수요는 과거만큼 증가하지 않을 수 있다.

그러나 리튬 인산철 배터리도 리튬을 사용하기 때문에 리튬 조달은 여전히 큰 문제다. 리튬 가격은 현재 하락하고 있으며, 2023 년은 2022 년 대비 하락할 것으로 예상되지만 중장기적으로 높은 수준을 유지할 가능성이 높다. 이는 중국, 남미 등 리튬 생산 지역이 고르지 않게 분포되어 있고 생산 규모를 확장하기가 쉽지 않기 때문이다. 전기차 보급을 촉진하는 국제 에너지기구 (IEA) 는 리튬 조달을 단일 공급 업체에 의존하는 것은 위험하다고 지적하고 있다. 하지만 그보다는 근본적인 원자재 부족으로 인한 공급이 문제다.

* 사진 :시그마 리튬

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