[오토헤럴드=김훈기 기자] 글로벌 전기차 업체로 성장한 테슬라의 자동차 및 배터리 조립공장 '기가팩토리(Gigafactory)' 설립을 위한 세계 각국의 유치전이 더욱 치열하게 펼쳐지고 있다.

현지시간으로 18일, 월스트리트저널은 복수의 소식통을 인용해 사우디아라비아가 자국 내 기가팩토리 설립을 위해 테슬라 측과 논의 중이라고 전하고 다만 양측 간 협상은 초기 단계이며 결렬 가능성 또한 있다고 보도했다. 

사우디는 전기차 배터리 생산에 필수 광물인 코발트 공급을 내걸고 테슬라 측을 설득하는 것으로 알려졌다. 사우디국부펀드는 올해 6월부터 콩고민주공화국과 합작 사업을 논의하고 있으며 현재 콩고민주공화국은 세계 코발트 공급량의 70%를 차지하고 있다. 이곳에서 생산된 코발트를 테슬라에 공급할 수 있다는 게 사우디 측 주장이다. 

월스트리트저널은 사우디와 테슬라 간 협상이 타결된다면 2030년까지 2000만 대 전기차 생산을 계획 중인 테슬라의 장기 플랜에 한 발 더 근접할 수 있을 것으로 전망했다. 다만 일론 머스크 테슬라 CEO는 해당 논의에 대해 소셜미디어를 통해 "월스트리트 보도는 완벽한 오보"라고 일축했다. 

사우디 외에도 세계 각국의 정상들이 직접 나서 테슬라 기가팩토리 유치전을 적극 펼치고 있다. 로이터통신에 따르면 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 지난 17일 미국 뉴욕 튀르케비센터에서 일론 머스크 CEO를 직접 만나 자국 내 기가팩토리 건설을 요청했다.

머스크 CEO는 에르도안 튀르키예 대통령에게 "다수의 튀르키예 공급업체가 이미 테슬라와 협업하고 있으며 튀르키예는 다음 공장 건설을 위한 중요 후보지 중 하나"라고 답한 것으로 알려졌다. 

지난 6월 미국을 방문한 나렌드라 모디 인도 총리 역시 머스크 CEO를 직접 만난 투자 계획을 논의한 것으로 전해졌다. 현재 인도는 테슬라를 위해 전기차 수입 관세를 15%까지 낮추는 방안을 검토 중일 만큼 적극적이다. 

이 밖에도 지난해 11월, 윤석열 대통령은 머스크 CEO와 화상 면담을 갖고 글로벌 기술 혁신에 대한 의견 교환과 함께 전기차 생산과 관련된 한국에서의 투자 협력 방안을 논의했다. 

당시 대통령실에 따르면 화상 면담을 통해 윤 대통령은 테슬라가 향후 아시아 지역에 기가팩토리를 건설하려는 계획을 청취하고 한국이 보유하고 있는 세계적 수준의 자동차 산업생태계와 투자 여건을 설명하고 한국 투자를 요청했다.  

이에 머스크 CEO는 "한국을 최우선 투자 후보지 중 하나로 고려하고 있다. 아시아 후보 국가들의 인력 및 기술 수준, 생산 환경 등 투자 여건을 종합적으로 검토해 결정을 내릴 예정"이라고 언급한 것으로 전해졌다. 

한편 외신 및 관련 업계에 따르면 테슬라는 현재 연간 약 200만 대 생산 능력을 보유하고 있으며 2030년까지 이를 2000만 대로 늘린다는 계획이다. 이 같은 목표 달성을 위해선 추가 기가팩토리 건설이 필요하다. 

현재 6개 공장을 가동 중인 테슬라는 멕시코에 7번째 공장을 건설 중이고 머스크 CEO는 연말까지 새 공장입지를 선정할 계획이라고 지난 5월 밝힌 바 있다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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