[오토헤럴드=김흥식 기자] 리시 수낵 영국 총리가 내연기관 신차 판매 금지 시한을 5년 연장하는 방안을 추진하는 것으로 알려지면서 큰 논란이 일고 있다. BBC 등에 따르면 수낵 총리는 내연기관 판매 금지 시한 연장을 비롯해 그동안 추진해 온 핵심 기후위기 대응책을 완화하는 내용을 조만간 발표한다.

BBC는 영국 정부가 오는 2030년으로 정한 내연기관 신차 판매 금지 시점을 5년 후인 2035년으로 미루기로 했다. 가스보일러와 기름보일러 신규 설치도 각각 2035년, 2036년으로 금지 시점을 늦추고 규모도 80%로 완화하는 방향으로 환경정책을 후퇴시킬 것이라고 전했다.

수낵 총리는 환경 정책에 대한 논란이 시작되자 성명을 내고 "정치인들이 (탄소중립) 비용과 대가에 대해 솔직하지 못했다"라며 "우리의 현실 주의가 약속을 저버리는 것은 아니며 2050년 탄소 중립 계획은 반드시 지킬 것"이라고 말했다.

그러나 영국 내부의 정치권은 물론이고 글로벌 완성차 업체들도 수낵 총리의 반환경 정책에 대한 비판을 목소리를 내고 있다. 보수당에서도 유럽 어디에서도 나오지 않은 탄소 역주행으로 고립을 초래하고 일자리 감소와 함께 에너지 요금 인상 등 각종 부작용에 직면할 것이라고 지적했다.

문제는 영국 정부의 기후 정책에 맞춰 그동안 막대한 비용을 투자한 완성차 업체들이 큰 충격에 빠질 수 있다는 사실이다. 포드는 당장 "내연기관 신차 판매 금지 시점을 연장하면 수많은 전기차 업체가 문을 닫을 수 있다"라고 말했다. 또 다른 관계자는 "2030년에 맞춰 전동화 전환 계획을 추진해 왔던 완성차 업체에 상당한 충격을 줄 것"이라고 우려했다.

반면, 전기차에 대한 회의론자들은 수낵 총리의 기후 정책 완화를 반기며 하이브리드카와 같은 대체 차량으로도 대응이 가능하며 적어도 2040년까지는 내연기관을 유지해야 한다는 주장을 하고 있다. 

한편 유럽연합(EU) 27개 회원국은 지난 2022년 합성연료를 제외한 휘발유와 경유 등 내연기관 차량의 판매를 금지하는 방안을 확정했다. 수낵 총리는 오는 22일(현지 시간), 내연기관 신차 판매 금지 시점 완화 등을 골자로 한 기후정책 개선안을 발표할 예정이다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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