[오토헤럴드 김훈기 기자] 지난주 일론 머스크 테슬라 CEO가 오는 8월 자율주행 로보택시 공개를 예고한 가운데 앞서 발표된 2만 5000달러 저가형 전기차 개발 프로젝트 폐기론이 제기됐다. 

현지시간으로 10일, 일부 외신에 따르면 일론 머스크 테슬라 CEO는 지난 5일, 소셜미디어를 통해 오는 8월 8일 테슬라의 자율주행 로보택시 공개된다고 밝혔다. 

미국자동차공학회(SAE) 기준 레벨 4단계 이상을 의미하는 로보택시는 자율주행 기술을 사용하고 승객의 승하차, 요금 지불 등 단계가 모두 무인으로 이뤄진다. 레벨 4 수준의 자율주행차 핵심은 차량 스스로 주행 상황을 인지 및 판단 후 제어할 수 있는 것. 

앞서 일론 머스크 테슬라 CEO는 자율주행 로보택시 사업에 대해 꾸준히 신차 출시 의사를 밝힌 바 있다. 그는 2022년 8월, 노르웨이 스타방에르에서 개최된 에너지 관련 컨퍼런스에 참석해 자신의 최우선 과제로 완전 자율주행기술을 탑재한 신차 출시를 꼽았다. 

머스크는 해당 인터뷰에서 "테슬라 차량을 통해 자율주행이 가능하다. 규제 승인에 따라 적어도 미국과 잠재적으로 유럽에서 출시되길 희망한다"라고 언급했다. 

테슬라의 로보택시 공개가 예상보다 빠르게 진행되는 가운데 앞서 발표한 2만 5000달러 저가형 전기차 개발 프로젝트 폐기론 또한 제기됐다. 

지난주 로이터통신은 테슬라가 저가형 전기차 개발 프로젝트를 중단했다고 보도했다. 다만 이와 관련 일론 머스크는 해당 기사가 '거짓말'이라 언급했다. 

또 테슬라의 수석 디자이너 프란츠 폰 홀츠하우젠은 최근 로스앤젤레스 피터슨 자동차 박물관에서 열린 포럼에 참석해 이른바 모델 2로 알려진 테슬라의 저가형 전기차 개발 프로젝트에 대해 "계속 지켜봐 주길 바란다"라고 답했다. 

한편 이달 초 파이낸셜타임즈는 익명의 소식통을 인용해 테슬라가 연간 50만 대를 생산하는 최대 30억 달러 규모 전기차 공장 설립을 위해 최근 인도에 부지 물색팀을 파견할 계획이라고 전했다. 또 해당 매체는 장기적으로 테슬라는 인도에서 2만 5000달러 저가형 전기차 생산을 추진할 것으로 전망했다.  

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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