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[오토헤럴드 김흥식 기자] 미국 시장조사기업 제이디파워(J.D.Power)가 매년 발표하는 ‘신차품질조사(IQS, Initial Quality Study)’는 미국 자동차 소비자의 구매 기준 그리고 각 업체의 품질 경쟁력을 가늠하는 핵심 지표다.

IQS는 차량을 보유한 소비자가 신차를 구매해 3개월 동안 겪은 품질 불만 건수를 집계한 것으로 100대당 불만 건수를 지수화한 것이다. 점수가 낮은 수록 불만 건수가 많지 않았다는 것을 의미한다.

올해 조사에서 1위를 차지한 램은 149점, 현대차는 162점으로 쉐보레(160점)에 이어 34개 브랜드 가운데 3위를 기록했다. 기아와 제네시스도 각각 163점, 184점을 받아 산업 평균(195점) 이상을 받았다.

눈에 띄는 점은 램을 비롯해 쉐보레, 뷰익, 포드 등 미국 업체들이 오랫동안 상위권을 독식한 도요타와 렉서스를 밀어냈다는 점이다. 도요타는 192점으로 전체 브랜드 순위에서 17위, 렉서스는 포르쉐보다 낮은 172점에 그치며 8위로 내려앉았다.

또 하나의 특징은 상위권 브랜드 간 격차가 크지 않다는 사실이다. J.D파워 IQS 지수는 산업 평균 이상이면 사도 괜찮은 차, 그 이하면 피해야 할 차로 구분한다.

반면 하위권 브랜드의 IQS 지수는 형편없다. 전체 브랜드 순위에서 최하위를 기록한 폴스타는 316점이나 됐다. 이는 한 대의 차량에서 3건 이상 불만 사례가 있었다는 것을 의미한다. 테슬라(266점), 리비안(266점)도 닷지(301점)을 제외하면 최하위다.

전기차를 전문으로 하는 이들 브랜드의 초기 품질이 한결같이 최하위에 그쳤다. 내연기관 대비 비교적 단순한 구조에 유지 관리를 위한 과정이 상대적으로 덜한 전기차의 품질 불만이 3배나 많았던 셈이다.

J.D파워는 그 이유를 내연기관차와의 차별화를 위해 첨단 기술을 과도하게 적용했기 때문이라고 봤다. 실제 이번 조사에서 차량 소유자들이 경험한 품질 불만의 상당수를 전자 계통이 차지했다.

예를 들어 안드로이드 오토와 애플 카플레이 같은 커넥티비티, 운전자 지원 시스템, 복잡한 스마트폰 애플리케이션 연동 등 시스템에서 불만 사례가 가장 많았다.

신차에서 느끼는 불만의 강도는 1년 또는 2년, 3년 후와 다르게 매우 강렬하다. 이들을 가능한 한 빠르게 중고차로 처분할 생각을 하거나 다시는 같은 브랜드를 선택하지 않을 가능성이 높다.

IQS가 차량 구매를 결정하는 완벽한 지표가 아니라고 해도 소비자들은 일반적인 신차보다 3배나 많은 불만을 경험해야 하는 폴스타와 테슬라를 피해야 할 차로 기억할 가능성이 높아 보인다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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