[오토헤럴드 김훈기 기자 지난해 7월, 폭스바겐그룹이 중국 전기차 스타트업 샤오펑 지분 약 5%를 한화로 9000억 원에 인수한 가운데 이들의 협력이 보다 구체화 될 전망이다. 폭스바겐그룹과 샤오펑의 협력으로 탄생하는 순수전기차는 2026년 시장에 첫선을 보일 예정이다. 

현지시간으로 23일, 일부 외신에 따르면 폭스바겐그룹과 샤오펑은 중국에서 생산하는 모든 미래 전기차를 뒷받침하는 새로운 전기 · 전자 아키텍처를 개발할 계획이다. 

이를 위해 두 기업은 최근 중국 광저우와 허페이에 2개의 프로젝트 하우스를 설립하며 관련 분야 엔지니어를 중점으로 기술 개발에 돌입했다. 

일부 외신은 폭스바겐그룹과 샤오펑의 새로운 아키텍처를 활용한 최초의 전기차가 24개월 내 생산 라인에 도달할 수 있다고 전망했다. 

앞서 지난해 7월, 폭스바겐그룹은 샤오펑 지분 5%를 7억 달러에 인수한다고 밝히고 2026년을 목표로 폭스바겐 로고의 중국 시장 특화 중형 전기차 2종을 선보일 예정이라고 밝혔다. 

해당 계약은 폭스바겐그룹의 '인 차이나 포 차이나(in China, for China)' 전략의 일환으로 현지화 제품 개발 역량을 강화하는 동시에 폭스바겐의 전동화 전환 추진에 뿌리를 두는 것으로 알려졌다. 

폭스바겐그룹 이사회 멤버인 랄프 브란트슈태터는 "폭스바겐그룹과 샤오펑의 긴밀한 협력 발전은 큰 잠재력을 의미한다"라며 "두 기업의 전문 지식을 활용한 신규 아키텍처는 이제 다음 단계를 밟고 있다. 2026년부터 중국 내 폭스바겐 브랜드의 모든 전기차에는 매우 강력하고 효율적인 아키텍처가 탑재될 것"이라고 말했다. 

한편 이들의 신규 아키텍처는 기존보다 약 30% 적은 ECU를 통해 비용을 획기적으로 절감하는 것으로 알려졌다. 또 더 빠른 자율주행기술 구현을 위한 OTA 업데이트를 지원하는 것으로 짐작된다. 

광저우에 본사를 둔 샤오펑은 2015년 회장 겸 최고경영자 허샤오펑에 의해 설립된 전기차 스타트업으로 중국과 실리콘 밸리에 사무소를 두고 있다. 

샤오펑은 중동 및 아프리카 시장 진출 외에도 올해 독일, 영국, 이탈리아, 프랑스를 포함한 유럽 시장에서 점유율 확대를 위해 보다 다양한 신차를 선보일 것으로 알려졌다. 

또 최근 인공지능(AI) 분야의 투자를 늘려 약 4000명의 신규 인력을 채용하고, 향후 3년 동안 30대의 신모델을 포함한 업데이트 신차를 선보일 계획이라고 밝혔다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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