정의선 현대자동차그룹 회장이 19일(현지시간) 체코 오스트라바 인근 노소비체에 위치한 현대자동차 체코공장(HMMC)을 방문해 유럽 사업 현황을 점검하고 미래 성장 전략을 모색했다. 이 자리에서 그는 한국이 추석 연휴임에도 불구하고 해외에서 맡은 바 역할을 다하고 있는 현지 임직원들과 식사를 함께하며 감사의 마음을 전했다.

친환경차 격전지이자 세계 2위 전기차 시장인 유럽은 최근 주요 자동차 업체들의 전동화 속도 조절과 독일, 영국 등 주요국의 경기침체가 겹치면서 불확실성이 증가하고 있다. 유럽자동차산업협회(ACEA)에 따르면 올해 7월까지 유럽 자동차 산업 수요는 790만 6916대로, 지난해 같은 기간 761만 1988대에 비해 3.9% 증가하는 데 그쳤다. 이는 2022년 대비 2023년 연간 증가율 12.7%의 3분의 1에도 미치지 못하는 수치다.


전기차 수요 둔화는 더욱 두드러진다. 올해 1~7월 유럽 전기차 산업 수요는 109만 3808대로, 전년 동기 108만 7118대 대비 증가율이 0.6%에 불과했다. 2023년 전체 전기차 산업 수요 증가율은 28.2%였다.


정의선 회장은 급변하는 유럽 자동차 시장의 상황을 주시하며, 현대차그룹의 유일한 EV 생산 거점인 현대차 체코공장에서 현지 주요 사업 현안을 점검하고 새로운 미래 성장 해법을 모색했다. 그는 또한 본격적인 전동화 시대를 대비해 스마트 제조 플랫폼 구축을 가속화하고 있는 체코공장 생산라인을 둘러보며 임직원들을 격려했다.


정 회장은 임직원들에게 추석 인사를 전하고 “체코공장 임직원들의 헌신과 전문성, 강력한 지원에 감사드린다”며 “체코공장은 친환경 모빌리티 비전과 기술을 위한 미래 투자의 핵심 거점으로, 글로벌 시장의 불확실성에도 불구하고 현대차그룹의 지속적인 성공에 매우 중요한 역할을 하고 있다”고 강조했다.


현대차 체코공장은 현대차그룹의 유럽 시장 공략을 위한 상징적 해외 생산 거점으로, 경제·산업·사회적 영역 전반에 걸쳐 긍정적인 영향을 미치고 있다. 최근에는 유럽 중동부를 강타한 폭풍 ‘보리스’로 인한 홍수 피해 복구를 지원하기 위해 성금 1000만 코루나(약 6억원)를 기부했다.


정 회장은 “품질과 안전에 대한 투자를 아끼지 않겠다”며 “체코공장의 우수한 생산성 및 손익을 지속하기 위해서는 품질, 서비스, 우수 인재 확보가 중요하다”고 강조했다. 이어 “최근 전기차 시장 지각 변동으로 어려움을 겪고 있지만, 혁신과 지속 가능한 성장을 위한 우리의 변함없는 노력은 더욱 강화해 나가야 한다”고 당부했다.


현대차그룹은 유럽 자동차 시장 환경 변화에 유연하고 민첩하게 대응하여, 세계 최대 친환경차 시장인 유럽에서 전동화 퍼스트 무버로서의 입지를 더욱 공고히 할 방침이다. 이를 위해 생산 및 판매 측면에서 유연한 생산과 내연기관, 하이브리드, EV 등 전라인업에 걸친 유럽 맞춤형 제품 믹스로 시장 환경에 신축성 있게 대처하고, 전동화 역량 중장기 제고 전략을 추진할 예정이다.


현대차는 유럽 고객에게 인기가 높은 투싼 하이브리드를 필두로 한 경쟁력 있는 SUV 하이브리드 모델을 통해 전기차 수요 둔화에 따른 판매 공백을 보완할 계획이다. 체코공장에서 생산 중인 2세대 코나 일렉트릭과 한국에서 수출하는 현대차 EV 대표 모델 아이오닉 5를 비롯해 유럽에 올해 하반기 론칭하는 캐스퍼 일렉트릭을 주축으로 전기차 리더십 회복에 나선다.


기아도 EV6 상품성 개선 모델을 선보이고, 고객들이 EV9을 경제적으로 구매할 수 있는 트림을 추가하는 한편, EV3를 올 하반기 해외 최초로 유럽 시장에 선보이는 등 전기차 라인업을 강화한다. 현대차와 기아는 유럽 시장의 전동화 속도 조절 추세에 탄력적으로 대응할 성장 전략을 추진한다.


한편, 현대차와 기아의 전기차들은 유럽에서 수상과 호평을 이어가고 있다. 올해 현대차의 아이오닉 6는 ‘2024 영국 올해의 차 패밀리카 부문’을 수상했으며, 아이오닉 5 N은 ‘2024 탑기어 전기차 어워즈’에서 ‘최고의 핫해치 전기차(Best EV Hot Hatch)’로 선정되었다. 기아의 EV9은 ‘2024 영국 올해의 차’와 ‘2024 왓 카 어워즈’의 ‘최고의 7인승 전기차’에 선정되었다.​
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