전 세계 자동차 제조업체와 배터리 기업들이 전기차 화재 위험을 해결하기 위해 경쟁하는 가운데, 르노가 자체적인 해결책인 ‘파이어맨 액세스(Fireman Access)’ 시스템을 도입했다. 이 기술은 화재를 보다 효과적이고 신속하게 진압할 수 있도록 설계되었다.

프랑스 자동차 제조업체 르노는 이 기술을 통해 화재 진압 시간을 내연기관 차량과 비슷한 수준으로 단축할 수 있다고 설명했다. ‘파이어맨 액세스’ 시스템은 고전압 배터리 팩 내부에 접착식 디스크를 배치하고, 배터리에 화재가 발생하면 외부 호스의 물 압력으로 디스크를 제거해 배터리 팩 전체를 급속히 냉각시키는 방식이다.

이 시스템은 배터리 셀이 몇 시간 동안 통제되지 않은 상태로 타오르는 ‘열 폭주(thermal runaway)’ 현상을 막는 데 효과적이라고 평가된다. 현재 이 기술은 르노, 다치아(Dacia), 그리고 소형 전기차 브랜드 모빌라이즈(Mobilize)에서 판매하는 순수 전기차 및 플러그인 하이브리드 차량에 적용되고 있다. 또한, 르노는 이 기술을 자사뿐만 아니라 다른 자동차 제조업체에도 무료로 개방할 계획이다.

르노에 따르면, ‘파이어맨 액세스’ 시스템은 화재 진압 시간을 몇 분 이내로 단축하며, 사용되는 물의 양도 기존 대비 10분의 1 수준으로 줄일 수 있다. 통계적으로 전기차 화재 발생률은 내연기관 차량보다 낮지만, 일단 화재가 발생하면 진압이 어려워 몇 시간씩 지속되는 경우가 많다.

현재 다양한 방식의 화재 진압 기술이 연구·개발되고 있다. 지난해 배터리 기업 LG화학은 인체 모발보다 얇은 안전층을 개발해 열 폭주를 방지할 수 있다고 발표했다. 또한, 한국의 배터리 연구진은 고체 폴리머 전해질을 적용한 리튬 금속 배터리를 개발해 화재 발생을 원천적으로 차단하는 기술을 선보였다.​
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