AI 영어 학습 솔루션 ‘스픽(Speak)’이 미국 경제전문매체 포브스(Forbes)가 발표한 ‘2025 AI 50’ 리스트에 이름을 올렸다. 이는 전 세계에서 인공지능(AI) 기술을 활용해 실생활 문제를 해결하는 유망 비상장 기업을 선정하는 권위 있는 리스트로, 언어 교육 분야 기업으로는 스픽이 유일하다.

‘AI 50’ 리스트는 올해로 7회째를 맞이했으며, 실리콘밸리 대표 벤처캐피털인 세콰이아 캐피털(Sequoia Capital)과 성장 단계 전문 투자사인 메리테크 캐피털(Meritech Capital)이 공동으로 수천 개의 후보군을 평가해 최종 50개 기업을 선발한다. 2025년 리스트에는 역대 최다인 1,860개 기업이 후보로 등록됐으며, 이들 중 기술력, AI 활용도, 사업성 등을 종합적으로 검토해 선정이 이뤄졌다.

스픽은 이번 리스트에 처음 이름을 올리며 언어 교육 분야에서 글로벌 AI 선도 기업들과 어깨를 나란히 했다. 독자적인 AI 음성인식 기술을 바탕으로 기존 언어 학습 방식의 한계를 뛰어넘는 접근법을 제시해온 스픽은, 출시 5년 만에 전 세계 약 1,000만 명의 사용자를 확보했다. 한국 내에서는 전체 인구의 약 6%가 스픽을 사용하는 등 빠른 성장세를 보이고 있다.

이러한 성과에 힘입어 스픽은 2024년 약 1,100억 원 규모의 시리즈 C 투자를 성공적으로 유치하며 기업가치 1조 4,000억 원을 기록, 유니콘 기업으로 도약했다.

스픽의 가장 큰 강점은 ‘언어는 말해야 는다’는 철학을 실현한 발화량 중심의 학습 방식이다. 사용자는 비디오 레슨으로 실용적인 표현을 익히고, AI 기반 튜터와 시간과 장소에 제약 없이 실제 대화를 하듯 연습할 수 있다. 또한, 사용자의 수준과 관심사에 맞춘 맞춤형 콘텐츠가 제공되며, 주당 1,000문장 이상 말하는 것이 가능하도록 설계됐다.

최근에는 B2B 전용 ‘Speak for Business’ 서비스를 선보이며 사업 영역을 확대했다. 이를 통해 산업별·직무별 특화 콘텐츠를 제공, 기업의 직무 교육 솔루션으로도 활용되고 있다.

스픽이지랩스코리아의 코너 니콜라이 즈윅 대표는 “전 세계 AI 기술 분야에서 가장 혁신적인 기업들로 구성된 포브스 AI 50에 선정된 것은 우리의 기술력과 비전이 인정받은 결과”라며 “언어는 단순한 의사소통을 넘어 글로벌 커리어와 문화 간 소통의 열쇠다. 스픽은 AI 기술을 통해 언어 장벽을 허물고, 자신감 있는 소통이 가능한 세상을 만들고자 한다”고 밝혔다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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