(고양=연합뉴스) 김동찬 기자 = 2024시즌 중국여자프로골프(CLPG) 투어 상금왕이 올해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 도전장을 던졌다.

주인공은 2004년생으로 이제 막 20살인 지유아이(중국)다.

지유아이는 지난해 CLPG 투어에서 4월 톈진여자오픈, 9월 휠라골프 클래식에서 우승했고, 12월에는 내셔널 타이틀 대회인 오리엔트 중국여자오픈을 제패했다.

또 11월에는 CLPG 투어챔피언십에서 준우승했으며 올해 들어서도 3월에 중국 투어 우승을 추가하는 등 상승세를 이어갔다.

특히 지난해 중국여자오픈에서는 9타 차로 우승하며 이 대회 사상 최다 타수 차 우승 기록을 세웠다.

그는 1월 인도네시아에서 열린 KLPGA 드림투어 인도네시아 여자오픈에서 3위에 올랐고 이후 KLPGA 정규 투어 대회에 세 차례 출전했으나 모두 컷 탈락했다.

하나금융그룹의 후원을 받는 지유아이는 9일부터는 경기도 고양시 뉴코리아CC에서 열리는 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 챔피언십(총상금 200만달러)에 출전한다.

대회 개막을 앞두고 만난 지유아이는 "한국에서 뛰게 돼 기쁘다"며 "한국 코스가 아름다운데, 잔디나 그린 등 환경이 중국과 많이 달라서 저도 많이 바뀌어야 할 것"이라고 말했다.

중국 선전 출신인 그는 "골프를 좋아하는 아버지의 영향으로 어릴 때부터 골프 클럽을 갖고 놀다가 골프에 입문하게 됐다"고 소개했다.

자신의 강점을 소개해달라는 말에 "비거리"라고 답한 지유아이는 "270야드 정도 보낼 수 있다"고 설명했다. 지유아이의 키는 173㎝다.

한국 대회에서 아직 좋은 성적을 내지 못하는 그는 "비교적 부드러운 중국 그린에 비해 한국은 딱딱하고, 경사가 심해서 그린에 공이 올라가도 퍼트를 3, 4번 할 수도 있다"며 "중국에서는 핀을 노리는 스타일이었는데 한국에서는 다른 그린 공략이 필요할 것 같다"고 자평했다.

이번에 한국을 처음 방문했다는 그는 "블랙핑크 제니 등 한국 문화를 좋아하고, 음식도 김치를 빼면 다 좋다"고 웃으며 좋아하는 선수로는 타이거 우즈(미국)와 박성현을 지목했다.

단체전도 함께 열리는 이번 아람코 챔피언십에서 지유아이는 박성현과 한 팀에서 경기한다. 지유아이는 박성현을 좋아하는 이유를 묻는 말에 "멋있는 외모"라고 답하며 까르르 웃었다.

올해 목표로 "지금으로서는 쉽지 않겠지만 KLPGA 1승"이라고 답한 그는 "앞으로 미국 무대에도 진출해서 우승하는 선수가 되고 싶다"고 각오를 전했다.

한국 팬들에게 인사를 부탁하자 "아직 제 팬은 없는 것 같다"고 수줍어한 그는 "감사드리고, 앞으로 저도 KLPGA에서 많이 배우면서 좋은 성적을 내서 재미있는 골프를 보여드리고 싶다"고 말했다.

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