(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 남자 골프 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)가 1년 전 악몽으로 남았던 미국프로골프협회(PGA) 챔피언십에서 메이저 3승 쾌거를 이뤘다.

셰플러는 19일(한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 퀘일할로클럽(파71·7천626야드)에서 열린 제107회 PGA 챔피언십에서 최종 합계 11언더파 273타로 우승했다.

마지막 18번 홀(파4) 보기를 했어도 공동 2위에 5타나 앞선 압도적 우승이었다.

그동안 메이저 대회에서는 2022년과 2024년 마스터스에서 두 차례 우승했던 셰플러는 PGA 챔피언십 우승자에게 주는 워너메이커 트로피를 치켜들며 메이저 세 번째 타이틀을 따냈다.

그는 지난해 이 대회에 출전했다가 2라운드를 앞두고 경찰에 체포되는 해프닝을 겪었다.

대회장 입구에서 경찰의 정차 지시를 따르지 않았다가 체포돼 범죄자 인상착의 기록 사진인 '머그샷'을 찍어야 했다.

작년 마스터스 우승에 이어 메이저 2연승에 도전했던 셰플러는 그런 우여곡절 속에서도 지난해 이 대회를 공동 8위로 마치며 선전했고, 올해는 아예 우승을 차지하며 PGA 챔피언십에 관한 기억을 좋은 추억으로 바꿔놨다.

생애 첫 메이저 우승을 차지한 2022년 마스터스부터 이번 대회까지 14번 메이저 대회에서 우승 3회, 준우승 2회를 이뤘고 10위 안에는 10번이나 들 정도로 압도적인 경기력을 발휘했다.

특히 메이저 3승을 모두 2위 선수와 3타 이상 격차를 벌리며 이뤘다. 최근 100년 사이에 자신의 첫 메이저 3승을 모두 3타 차 이상으로 장식한 선수는 셰플러 외에 세베 바예스테로스(스페인)가 유일하다.

또 만 29세가 되기 전에 투어 15승과 메이저 3승을 동시에 달성한 선수 역시 2차 세계 대전 이후 잭 니클라우스와 타이거 우즈(이상 미국)에 이어 셰플러가 세 번째다.

1996년 6월생으로 만 28세 11개월인 셰플러는 지난해 파리 올림픽 금메달도 따내 사실상 메이저 4승을 수확했다고 해도 지나치지 않다.

2023년 5월부터 2년 내리 세계 1위를 지키고 있는 셰플러는 지난해 12월 깨진 유리에 손을 다쳐 이번 시즌 초반 출발이 좋지 못했다.

지난해에는 4월까지 4승을 거뒀으나 올해는 이달 초 PGA 투어 더 CJ컵에서 첫 승을 따내며 뒤늦게 우승 시동을 걸었고, 이번 메이저 3승째로 가속 페달을 밟을 것으로 기대된다.

셰플러는 이번 시즌 PGA 투어 평균 비거리 부문에서 302야드로 80위를 달린다.

특출난 장타자는 아니지만 그린 적중률 71.45%로 7위, 어프로치 샷으로 얻은 타수 1.224타로 1위 등 코스 매니지먼트 능력이 뛰어나고, 온 그린에 실패했을 때 파 이상 점수를 내는 스크램블링 부문 1위(71.35%) 등 위기관리 능력도 탁월한 안정감이 강점이다.

셰플러는 "메이저 우승은 언제나 대단한 일"이라며 "오늘 전반에 4∼5타 차로 앞서다가 전반을 끝냈을 때 공동 1위가 됐는데 다시 격차를 벌린 후반 9개 홀은 오래 기억에 남을 것 같다"고 기뻐했다.

그는 "마인드 컨트롤이 나의 최대 강점인데 오늘 제 스윙이 잘되지 않을 때도 인내심을 유지한 것이 우승 요인"이라며 "가끔 집중력이 흐트러지기도 했지만 그래도 필요할 때 좋은 샷이 나오면서 우승 트로피를 들 수 있었다"고 자평했다.

셰플러는 이번 우승으로 시즌 상금 1천만달러도 돌파(1천13만1천197달러)했다.

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