중국 자율주행 기술 기업인 포니에이아이가 중국 최초로 무인 트럭 군집 주행에 대한 고속도로 간 테스트 허가를 획득했다고 발표했다. 유인 차량이 선두를 이끄는 형태로 베이징-톈진-탕구 고속도로에서 자율주행 화물 서비스 테스트를 성공적으로 개시했다고 밝혔다. 향후 모든 군집 트럭의 완전 자율 주행을 목표로, 자율주행 트럭 운송의 물류 비용 절감을 더욱 확대할 계획이라고 덧붙였다.

베이징과 톈진을 매일 오가며 상품을 운송하는 포니에이아이의 자율주행 트럭은 이미 약 500개의 20피트 컨테이너(TEU) 상당의 화물 주문을 처리했으며, 해당 경로에서 4만 5,000km 이상의 자율 주행 거리를 축적했다고 밝혔다.

포니에이아이는 완전 무인 자율주행 트럭 기술 확보에 집중하여 대규모 상업화를 주도할 것이라고 강조했다. 2024년 말까지 자율주행 트럭은 누적 500만 km 이상의 도로 주행 거리와 8억 6천만 톤 킬로미터 이상의 화물 운송 실적을 기록했다고 덧붙였다.

베이징 소재 싱크탱크 이퀄오션(EqualOcean)은 2030년 중국 물류 시스템 내 대형 트럭 수는 627만 대에 달할 것으로 예상했다. 자율주행 트럭 시장 매출은 8,539억 위안(약 158조 원)에 이를 것으로 전망했다.

글로벌 컨설팅 기업 맥킨지앤컴퍼니 역시 2035년 전 세계 자율주행 대형 트럭 운송 시장 규모를 6,160억 달러로 예측하며, 중국이 3,270억 달러로 가장 큰 비중을 차지할 것으로 내다봤다.

중국에서 인력 부족 심화 및 배송 효율성 증대 요구에 따라 자율주행 트럭의 상업적 활용이 빠르게 추진력을 얻고 있다. 관련 기업들이 도로 테스트를 활발히 진행하고, 자율주행 대형 트럭의 대량 생산 단계를 가속화하면서 물류 부문 혁신에 대한 기대감이 높아지고 있다.


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