(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 이일희가 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 12년 만의 우승에 성큼 다가섰다.

이일희는 8일(한국시간) 미국 뉴저지주 갤러웨이의 시뷰 베이 코스(파71)에서 열린 숍라이트 클래식(총상금 175만 달러) 2라운드에서 3언더파 68타를 쳤다.

중간 합계 11언더파 131타를 써낸 이일희는 사이고 마오, 후루에 아야카(이상 일본), 엘리자베스 소콜, 제니퍼 컵초(이상 미국) 등 공동 2위 그룹을 1타 차로 따돌리고 단독 선두에 올랐다.

전날 공동 선두에 나선 데 이어 단독 선두로 올라선 이일희는 남은 최종 라운드에서 선두를 지킨다면 2013년 퓨어실크-바하마 클래식 제패 이후 12년 만에 LPGA 투어 정상에 오른다.

올해 36세의 이일희는 2018년 이후 시드가 없어 투어 대회 우승자에 주는 연간 1, 2차례 출전 기회를 활용해 선수 생활을 이어왔다.

올해도 예선을 치러 나선 US여자오픈에 이어 이번이 두 번째 출전이다.

이번에 우승하면 단숨에 투어 카드를 확보할 수 있다. 톱10에만 들어도 다음 대회에 출전할 자격을 얻는다.

전날 버디 9개를 쓸어 담았던 이일희는 이날도 버디 5개를 뽑아냈다.

다만 8번 홀(파4) 더블보기가 아쉬웠다.

10번 홀에서 경기를 시작한 이일희는 전반에만 4타를 줄였다.

1번 홀부터 7번 홀까지 파행진을 하다 8번 홀(파4)에서 두 번째 샷이 벙커에 빠지고 3퍼트까지 겹쳐 더블보기를 했지만 9번 홀(파5)에서 버디를 잡아내 1타를 만회하는 뒷심을 보였다.

이일희는 "오늘은 정말 완전히 다른 날이었다. 기대를 전혀 하지 않았고 어제처럼 그냥 즐기자고 생각했다. 전반에 버디도 잡아내고 즐겁고 행복했다"면서 "후반에 허리에 통증이 좀 셌다. 보통 2라운드쯤 되면 늘 그러긴 한다. 치료받고 나면 내일은 문제없을 것"이라고 말했다.

"17번 홀인가 18번 홀쯤에서 리더보드를 보고 '아, 나 일요일에도 경기하네'라는 생각이 들었던 게 참 기뻤다"는 이일희는 "오히려 주변 사람들이 더 기대하는 것 같다. 나는 지금 꽤 차분하다"고 모처럼 선두에 오른 기분을 전했다.

이일희는 "당연히 목표는 우승"이라면서도 "하지만 결과는 내가 어떻게 할 수 있는 게 아니다. 최선을 다하고 결과는 따라오는 것이라는 생각으로 골프 자체를 즐기겠다"고 다짐했다.

이일희는 "(동갑) 김인경과 (옛 세계랭킹 1위) 쩡야니 등 많은 친구가 응원 메시지를 보냈다"며 활짝 웃었다.

올해 첫 번째 메이저대회 셰브론 챔피언십에서 우승했고 US여자오픈에서도 우승 경쟁 끝에 공동 4위에 오른 사이고는 6타를 줄여 이일희를 1타 차로 따라붙었다.

사이고는 3번 홀(파5)에서 214야드를 남기고 친 두 번째 샷이 홀에 빨려 들어가는 앨버트로스를 잡아냈다.

이번 시즌 LPGA 투어에서 앨버트로스는 이번이 세 번째다.

작년 7월 메이저대회 에비앙 챔피언십에서 우승한 후루에는 5언더파 66타를 때려 우승 경쟁에 뛰어들었다.

전날 이일희와 공동 선두였던 소콜은 2타를 줄여 생애 첫 우승의 실마리를 놓지 않았다.

컵초는 이날 데일리 베스트 스코어 7언더파 64타를 몰아쳐 우승 경쟁에 합류했다.

이일희와 동갑으로 LPGA 투어에서 끈질기게 살아남은 이정은은 5언더파 66타를 쳐 공동 6위로 순위가 올랐다.

첫날 이븐파로 공동 65위에 그쳤던 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)는 5타를 줄여 공동 25위(5언더파 137타)로 올라왔다.

고진영은 1타밖에 줄이지 못해 공동 52위(2언더파 140타)로 밀렸고, 2오버파 73타를 친 윤이나는 합계 1오버파 143타로 컷 탈락했다.

6일 전 US여자오픈에서 생애 첫 메이저대회 챔피언에 올랐던 마야 스타르크(스웨덴)도 컷을 통과하지 못했다.

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