잇몸병이 ‘국민병’으로 떠오르고 있다. 지난해 잇몸병으로 병원을 찾은 환자는 1천950만 명에 달하며 감기보다 많았다. 건강보험심사평가원이 발표한 ‘2024년 외래 다빈도 질병 통계’에 따르면, 같은 해 감기로 진료를 받은 환자는 약 1천760만 명이었다.

특히 젊은 층에서도 잇몸병 환자가 빠르게 증가하고 있다. 30~40대 환자 수가 약 581만 명으로 전체의 약 30%를 차지했다. 이는 한때 중장년층 질환으로 여겨지던 잇몸병이 세대 구분 없이 확산되고 있음을 보여준다.

잇몸병에 대한 경각심은 여전히 부족한 것으로 나타났다. 필립스의 구강헬스케어 브랜드 소닉케어(Sonicare)와 대한구강보건협회가 ‘대한민국 양치혁신 캠페인’의 일환으로 실시한 ‘2023 대한민국 구강건강 및 양치습관’ 실태조사 결과, 응답자 1천 명 중 62.9%가 양치 중 잇몸 출혈을 경험한 적이 있다고 답했다. 그러나 실제로 잇몸병을 경험한 554명 중 45.1%는 통증이 있어도 방치하거나 별다른 조치를 하지 않는다고 응답했다.

잇몸병은 단순한 구강질환으로만 치부할 수 없다. 심혈관 질환, 고혈압, 당뇨, 치매 등 다양한 전신 질환과 밀접한 관련이 있다. 유럽치주학회연맹(EFP)과 세계심장연맹(WHF)은 공동 보고서를 통해 치주염 환자가 건강한 사람보다 심부 혈전 및 출혈에 의한 뇌졸중 위험이 2배 이상 높다고 밝혔다.

일상에서 잇몸병을 예방하는 가장 간단하고 효과적인 방법은 올바른 양치질이다. 대한구강보건협회에 따르면, 아무리 자주 양치해도 방법이 잘못되면 플라그(치태)가 제대로 제거되지 않아 잇몸병으로 이어질 수 있다. 오는 6월 9일 ‘구강보건의 날’을 맞아, 일상 속에서 실천할 수 있는 잇몸병 예방법에 대한 관심이 높아지고 있다.

잇몸병의 주요 원인인 플라그는 구강 내 세균과 음식물 찌꺼기가 결합해 형성되며, 주로 치간과 잇몸선에 축적된다. 따라서 양치 시 이 두 부위를 집중적으로 관리하는 것이 중요하다. 대한구강보건협회는 ‘표준잇몸양치법(변형 바스법)’을 권장하고 있다. 이 방법은 칫솔을 연필 쥐듯 가볍게 쥐고, 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 댄 뒤 제자리에서 5~10회 미세하게 진동시킨 후, 손목을 움직여 칫솔모를 잇몸에서 치아 방향으로 쓸어내듯 닦는다.

이 양치법의 핵심은 치태를 효과적으로 제거하되, 잇몸에 부담을 주지 않는 적절한 힘을 유지하는 것이다. 수동칫솔로 미세 진동을 구현하기 어렵다면, 음파전동칫솔을 활용하는 것도 좋은 대안이다. 음파전동칫솔은 분당 수만 회의 음파 진동으로 생성된 미세한 공기방울이 치간과 잇몸선을 부드럽게 세정해, 과도한 압력 없이 효과적인 플라그 제거가 가능하다. 또한 잇몸 손상 위험도 줄일 수 있다.

필립스 소닉케어의 임상 결과에 따르면, 음파전동칫솔은 수동칫솔보다 잇몸 건강을 더 효과적으로 개선하고 플라그를 더 많이 제거하는 것으로 나타났다. 필립스 소닉케어 ‘9900 프레스티지’ 음파전동칫솔 사용 집단에서는 치은염이 29.99%, 잇몸 출혈이 74.08%, 플라그가 28.66% 감소했다. 반면 수동칫솔 사용 집단에서는 치은염이 -1.84%, 잇몸 출혈이 24.72%, 플라그가 0.87% 감소하는 데 그쳤다.

필립스 소닉케어 9900 프레스티지

양치 후 구강세정기를 사용하는 것도 잇몸병 예방에 효과적이다. 구강세정기는 고압의 미세 물줄기로 칫솔이 닿기 어려운 치간과 잇몸선을 세정해주며, 구강 관리의 사각지대를 보완한다. 특히 교정 장치나 임플란트를 사용하는 경우 구강 관리가 더욱 까다로워지는데, 구강세정기는 효과적인 보조 도구로 활용될 수 있다. 올바른 양치 습관과 함께 구강세정기를 사용하면 잇몸병 예방 효과를 높일 수 있다.

대한구강보건협회 박용덕 회장은 “양치는 음식 섭취 후 1분 이내, 최소 2분 이상 꼼꼼히 해야 효과적”이라며 “하루 세 끼를 섭취한다면 아침, 점심, 저녁으로 하루 3회 양치를 기본으로 실천하는 것이 잇몸병 예방에 도움이 된다”고 말했다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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