도요타 수소전기차 미라이를 소유하고 있는 미국 소비자들이 '충전 불능'과 차량 가치 하락 등에 항의하며 시위와 집단 소송을 예고했다. (Ingber Law Group)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 도요타의 수소전기차 ‘미라이(Mirai)’가 소비자들의 거센 반발에 직면했다. 수백 명의 미라이 소유자들은 오는 29일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 도심에서 대규모 항의 시위에 나서는 한편, 제조사를 상대로 집단 소송도 준비 중이다.

이들은 차량 구매 당시 약속받은 ‘친환경 미래’가 현실에서는 존재하지 않는다며 도요타에 책임을 묻기 위해 거리로 나선다. 미라이는 미국 캘리포니아 지역에서만 1만 4000대 이상 판매된 대표적인 ‘제로 배출가스’ 수소차로 큰 기대를 모았던 모델이다.

당시 구매자들은 1만 5000달러 상당의 무료 수소 연료 카드와 함께, ‘렉서스급’으로 평가받은 고급 내외장 디자인, 그리고 전기차와 달리 일반 차량의 주유소와 다르지 않은 빠른 충전이 가능한 점에서 큰 매력을 느꼈다.

그러나 지금 논란의 핵심은 ‘충전 불능’이다. 소송을 주도하고 있는 제이슨 잉버(Jason Ingber) 변호사는 “소비자들이 매달 500~700달러씩 내고도 정작 차량을 제대로 운행하지 못하고 있다”라며 “더 이상 고장 난 인프라와 허위 약속을 참을 수 없다. 도요타는 차량을 회수하고 판매를 중단해야 한다”고 강하게 비판했다.

실제 구매자들은 도요타가 제공한 수소충전소 안내 앱과 안내된 충전소 수를 믿고 차량을 선택했지만 대부분의 충전소가 고장이 잦거나 운영 시간이 불규칙해 충전이 사실상 불가능하다고 호소하고 있다. 충전 노즐이 차량에 얼어붙거나, 연속 주유가 되지 않거나, ‘운영 중’이라 표기된 충전소에 갔다가 이용 불가로 견인 조치를 받은 사례도 빈번하다.

1회 충전으로 약 402마일 ( 647 km) 주행이 가능한 미라이, 그러나 수소 가격이 상승 및 충전소 부족, 고장 등으로 운행을 하지 못하는 미국 소비자들의 불만이 고조되고 있다. (도요타)

이로 인해 출근이나 자녀 등하교 등 일상생활에서 큰 불편을 겪고 있는 사용자들은 “차 자체는 훌륭하지만, 수소 인프라가 전혀 뒷받침되지 않는다”고 입을 모은다. 특히 캘리포니아처럼 차량 이동이 필수적인 지역에서 몇 개 충전소에 의존해야 하는 상황은 실질적인 교통수단으로서의 역할을 상실한 것이나 다름없다는 지적이다.

여기에 수소 가격 상승도 문제를 키우고 있다. 초기에는 가솔린보다 저렴했던 수소가 최근 몇 년 새 급등하면서 당초 3년간 사용을 목표로 제공된 1만 5000달러 상당의 무료 연료 카드가 1년 반도 되지 않아 소진됐기 때문이다. 

미라이의 중고차 가치 하락도 심각하다. 일부 소비자들은 중고차 시장에서 신차 가격 대비 최대 80%까지 감가상각됐으며 도요타가 제안한 보상금은 고작 500달러에 불과했다며 분노했다. 한 구매자는 “그 제안을 받아들일 수 없어 결국 움직일 수도 없는 차량을 집 앞에 세워두고 있다”고 말했다.

일부 소유자들은 수소차의 ‘친환경’ 이미지 자체가 허구라는 주장도 하고 있다. 대부분의 수소가 천연가스에서 추출되는 ‘그레이 수소’라는 점에서 온실가스 감축 효과가 미미하다는 것이다. 그럼에도 정부로부터 친환경 차량으로 인정받아 보조금과 세제 혜택을 받고 있는 점에 대해 “사실상 그린워싱”이라는 비판이 제기됐다.

이에 대해 도요타는 “미라이 고객들이 겪고 있는 충전 불편을 인지하고 있으며 개별 사례에 따라 지원 방안을 검토 중”이라고 해명했다. 아울러 “수소차는 탄소 중립 실현을 위한 다경로 전략의 중요한 축이며 장기적으로 충전 인프라 제공업체와의 협력을 통해 문제 해결에 나설 것”이라고 밝혔다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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