세계경제포럼에서 발표한 '2025년 주목할 10대 신기술' 보고서에 따르면, 우리 생활을 완전히 바꿀 놀라운 기술들이 등장하고 있다. 병원에 가지 않고도 몸속에서 약이 만들어지고, 치매 치료에 다이어트 약이 쓰이며, AI가 가짜 뉴스를 잡아내는 등 상상만 했던 일들이 현실이 되고 있다.

1. 자동차 문짝이 배터리가 된다 - 전기차 혁신의 시작

자동차의 문이나 지붕 같은 부품 자체가 배터리 역할을 하는 기술이 개발되고 있다. 이 '구조적 배터리 복합재' 기술은 마치 자동차 전체가 하나의 거대한 배터리가 되는 셈이다. 에어버스 같은 항공기 회사도 비행기 동체 자체를 배터리로 만드는 실험을 하고 있다. 자동차 무게가 10% 줄어들면 연비가 6-8% 좋아지고, 전기차는 70% 더 멀리 갈 수 있다는 연구 결과가 있다. 별도의 무거운 배터리가 필요 없어져 전체 무게가 줄어들고 성능은 더 좋아지는 것이다.

2. 바닷물로 전기 만든다 - 소금의 숨은 힘

바닷물과 민물이 만나는 곳에서 전기를 만드는 '삼투압 발전' 기술이 상용화되고 있다. 이 기술은 소금 농도 차이를 이용해 24시간 꾸준히 전기를 만들어낸다. 태양광이나 풍력과 달리 날씨에 상관없이 안정적으로 전력을 공급할 수 있다. 프랑스의 스위치 에너지(Sweetch Energy) 회사는 2024년부터 실제 발전소 설치를 시작했고, 덴마크의 솔트파워(SaltPower) 회사는 지열 지역의 염분이 진한 지하수를 이용해 이미 전력을 생산하고 있다.

3. 작고 안전한 원자력 발전소가 온다

기존 원자력 발전소보다 3분의 1 정도 크기인 '소형 모듈 원자로'가 주목받고 있다. 공장에서 주요 부품을 만들어 현장에서 조립하는 방식으로 건설비용과 시간을 크게 줄였다. 러시아와 중국은 이미 운영 중이고, 서구 국가들도 빠르게 따라잡고 있다. 이 기술은 외진 지역이나 산업단지에 전력을 공급하는 데 특히 유용하다. 기존 대형 원전이 들어갈 수 없는 곳에도 설치할 수 있어 전력 공급의 사각지대를 해결할 수 있다.

4. 몸속 세균이 약 만드는 시대

'살아있는 치료제'라는 신기한 기술이 의료계를 뒤흔들고 있다. 몸에 좋은 세균을 특별히 개조해서 환자의 몸속에서 직접 약을 만들어내는 방식이다. 마치 몸속에 작은 약공장이 들어가 있는 것과 같다. 핀란드의 아우렐리스 테라퓨틱스는 당뇨병으로 발에 상처가 생긴 환자들을 위해 특별한 유산균을 개발했다. 이 유산균은 몸속에서 동시에 3가지 치료 성분을 만들어낸다. 지금까지 약을 만드는 데 드는 비용의 70%를 절약할 수 있다.

5. 다이어트 약이 치매 치료제로 변신

당뇨병과 다이어트에 쓰이는 'GLP-1'이라는 약이 뜻밖에도 뇌 질환 치료에도 효과가 있다는 사실이 밝혀지고 있다. 이 약은 뇌로 들어가서 염증을 줄이고 뇌에 쌓인 나쁜 단백질을 없애는 일을 한다. 전 세계 5천500만 명이 치매로 고생하고 있는 상황에서 이 발견은 희소식이다. 2031년까지 이 약 시장이 557억 달러(약 80조원) 규모로 커질 것으로 예상된다. 지금 여러 병원에서 파킨슨병과 알츠하이머 환자들에게 이 약을 써보는 실험을 하고 있다.

6. 몸에 붙이기만 하면 24시간 건강 체크

스마트워치보다 훨씬 정교한 건강 측정기가 나오고 있다. 이 '자율 생화학 센서'는 몸에 붙이기만 하면 24시간 내내 병의 신호나 몸의 변화를 실시간으로 감지한다. 병원에 가서 피 뽑고 검사 결과 기다릴 필요가 없어진다. 현재 가장 성공한 예는 당뇨병 환자용 혈당 측정기다. 팔에 붙이기만 하면 혈당을 계속 재서 스마트폰으로 알려주고, 필요하면 자동으로 인슐린을 주입한다. 미국의 퍼스페리티 헬스는 여성들의 생리주기나 임신 준비 상태를 계속 체크해 주는 기기를 만들고 있다.

7. 친환경 비료 만드는 새로운 방법

지금까지 비료를 만들려면 엄청난 열과 압력이 필요해 전 세계 에너지의 2%를 썼다. 하지만 새로운 '그린 질소 고정' 기술은 태양광이나 풍력 전기만으로도 비료를 만들 수 있다. 호주의 주피터 이오닉스(Jupiter Ionics)는 리튬을 이용한 새로운 방식을, 미국의 암모비아(Ammobia)는 더 효율적인 촉매를 개발하고 있다. 이 기술이 상용화되면 농촌 지역에서 직접 비료를 만들어 운송비도 줄일 수 있다.

8. 인공 효소가 공장을 바꾼다

실험실에서 만든 '나노자임'이라는 인공 효소가 산업계를 혁신하고 있다. 기존 효소보다 안정적이고 비용도 적게 들어 여러 분야에서 활용되고 있다. 2024년 51억 달러였던 나노자임 시장이 2034년에는 580억 달러로 10배 이상 커질 전망이다. 이 기술은 암 치료에서 음식 안전성 검사까지 다양하게 쓰인다. 미국의 레벨 나인(Level Nine)은 산업용 생산에, 나노자임(Nanozyme, Inc.) 회사는 병든 세포만 골라 치료하는 기술을 개발하고 있다.

9. 자동차들이 서로 대화하는 시대

자동차, 신호등, 도로 곳곳에 설치된 센서들이 서로 정보를 주고받는 '협력적 센싱' 기술이 교통 혁신을 이끌고 있다. AI가 이 모든 정보를 분석해 교통 체증을 줄이고 사고를 예방한다. 미국에서는 자동비상제동 시스템이 있는 차량만으로도 사고를 59% 줄였는데, 모든 차가 이 기술을 쓰면 77%까지 줄일 수 있다. 보험 연구에 따르면 똑똑한 센서가 있는 차량은 사고율이 78%나 낮아진다고 한다.

10. AI가 만든 가짜 콘텐츠 잡아내는 기술

AI가 만든 가짜 사진이나 영상이 너무 정교해져서 진짜와 구별하기 어려워지고 있다. 이 문제를 해결하기 위해 AI가 만든 모든 콘텐츠에 보이지 않는 '워터마크'를 찍는 기술이 개발되고 있다. 구글은 'SynthID'라는 기술로 AI가 쓴 글에 특별한 표시를 숨겨놓는다. 사람 눈으로는 보이지 않지만 컴퓨터는 이 표시를 보고 AI가 만든 글인지 알 수 있다. 페이스북과 인스타그램도 AI가 만든 사진이나 영상에 이런 표시를 붙이기 시작했다. 중국은 이미 AI가 만든 콘텐츠에 반드시 표시를 하도록 법으로 정했다.

FAQ

Q: 이런 기술들이 언제쯤 실제로 사용할 수 있나요?

A: 대부분의 기술이 이미 초기 상용화 단계에 있습니다. 몸속에서 약 만드는 기술은 임상시험 중이고, 삼투압 발전은 이미 운영되고 있으며, AI 워터마킹은 구글과 메타에서 실제 서비스에 적용하고 있습니다.

Q: 이 기술들이 일반 사람들에게도 도움이 될까요?

A: 네, 모든 기술이 일반인의 생활 향상을 목표로 합니다. 전기료 절약, 의료비 절감, 교통사고 감소, 가짜 뉴스 구별 등 직접적인 혜택을 받을 수 있습니다.

Q: 이런 기술들이 안전한가요?

A: 모든 기술은 엄격한 안전성 검사와 규제를 거치고 있습니다. 특히 의료 관련 기술은 여러 단계의 임상시험을 통해 안전성을 확인한 후에만 사용됩니다.

해당 기사에 인용된 리포트 원문은 세계경제포럼에서 확인 가능하다.

리포트 명: Top 10 Emerging Technologies of 2025

이미지 출처: 세계경제포럼

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.