승리의 여신 니케, 블루아카이브 등 서브컬처 게임들이 폭발적인 인기를 얻고 있는 가운데, 이를 기반으로 한 TCG(트레이딩 카드 게임)들이 연이어 등장해 관심을 모으고 있다.

매직더게더링, 유희왕 등이 장악하고 있던 TCG 시장은 하는 사람들만 한다는 인식이 강했으나, 인기 서브컬처 IP를 기반으로 한 신작 덕분에 서브컬처 팬들까지 유입되면서 시장이 예전보다 더 활성화되는 느낌이다.

특히 서브컬처 게임들의 최고 강점이라고 할 수 있는 미소녀 캐릭터들을 기반으로 카드를 만들기 때문에, 팬들을 위한 수집용 굿즈 개념으로도 각광받고 있다.

현재 국내 TCG에서 가장 주목받고 있는 TCG라면 보드게임회사로 잘 알려져 있는 젬블로컴퍼니가 새롭게 시도한 1:1 대전 카드 게임 니벨아레나 시리즈다. 이 게임은 덱마다 다양한 기능을 갖는 리더 카드가 1장 포함되어 있어, 정해진 레벨에 도달하면 각성을 통해 특별한 효과가 게임에 더해지는 특징을 가지고 있다. 아울러 레벨업 시스템과 누적 대미지가 더해져 플레이어가 사용할 수 있는 카드의 사이즈가 점점 더 커지는 특징 또한 가지고 있는 새로운 형태의 TCG이다.

니벨 아레나의 가장 큰 특징은 여러 서브컬처 IP와의 컬래버레이션으로 세계관이 계속 확장된다는 것이다. 첫 시도였던 승리의 여신 니케와의 컬래버레이션 제품인 ‘승리의 여신 : 니케 니벨아레나’가 폭발적인 관심을 받으면서, 한국은 물론 일본, 중국에도 진출하면서 주목을 받고 있다. 원작의 매력적인 캐릭터들과 유닛, 아이템, 스킬 카드로 구성된 덱 구성과 전략적인 전투 덕분에 원작 팬들에게도 많은 인기를 얻은 덕분이다.

니벨아레나는 승리의 여신 니케와의 성공적인 협업에 힘입어 스마일게이트의 인기 서브컬처 게임 에픽세븐과 손잡고 만든 신규 카드를 선보일 예정이며, 오는 11월에는 국산 e스포츠로 많은 주목을 받고 있는 넵튠과 님블뉴런의 인기 게임 이터널리턴 신규 카드도 선보일 예정이다.

쿠키런 세계관 확대에 많은 공을 들이고 있는 데브시스터즈가 자체적으로 개발해 주목을 받은 쿠키런 IP 기반 TCG ‘쿠키런 브레이버스’도 해외 시장 확대에 박차를 가하고 있다.

지난 2023년에 처음 출시된 쿠키런 브레이버스는 쿠키런 시리즈 팬들의 관심 덕분에 현재 4번째 부스터팩까지 출시된 상황이며, 한국을 시작으로, 대만, 태국, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 베트남 등 전 세계 여러 국가에 진출해 있다. 데브시스터즈의 발표에 따르면 현재까지 490만개의 부스터팩이 전세계에 유통됐다고 한다.

또한, 지난 11일에는 미국, 캐나다 시장까지 영역을 확대했다. 시장 조사 기업 자이온 마켓 리서치에 따르면 북미 지역은 전체 TCG 시장 점유율의 절반 이상을 차지하고 있는 TCG의 본고장으로, 한국 IP를 기반으로 한 실물TCG에 미국 시장에 진출하는 것은 이번이 처음이다.

데브시스터즈에 따르면 북미 지역 출시와 동시에 브레이브 리그 시즌이 시작되며, 12월에 지역 최강자를 뽑는 챔피언컵이 진행되고, 내년 4월에는 한국에서 전 세계 최강자를 뽑는 월드 챔피언십 대회가 개최될 예정이다.

일본과 손을 잡고 TCG 확대를 추진한 사례도 많다. 넥슨의 인기 서브컬처 게임 블루아카이브는 일본 내 유명 TCG인 바이스 슈발츠와 손잡고 TCG 카드를 선보였으며, 승리의 여신 니케 역시 바이스 슈발츠 카드로 발매돼 많은 관심을 모았다. 현지에서 인기가 높은 TCG인 만큼, 블루아카이브와 승리의 여신 니케 IP의 일본 내 영향력 확대에 기여한 것으로 알려졌다.

시장 조사 기업 자이온 마켓 리서치에 따르면 글로벌 TCG 시장 규모는 지난 2022년에 64억 달러를 기록했으며, 연평규뉴 성장률이 7.69% 수준을 기록하고 있어, 2030년에는 115억 달러까지 커질 것으로 예측되고 있다. 북미, 일본 등 해외 시장에서도 주목받고 있는 국산 서브컬처 게임들이 TCG 시장에서도 화려하게 비상할 수 있을지 관심이 집중된다.