SK온이 국내 배터리 소재 기업 에코프로이노베이션과 수산화리튬 공급 계약을 체결하며, 중국 의존도를 낮추고 미국 인플레이션 감축법(IRA) 개정안에 선제적으로 대응한다. 지난 17일 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 박종진 SK온 전략구매실장, 김윤태 에코프로이노베이션 대표 등 양사 관계자들이 참석한 가운데 계약식이 진행됐다.

국내산 수산화리튬 6천 톤 확보…전기차 10만 대 생산 규모
이번 계약을 통해 SK온은 에코프로이노베이션으로부터 올해 말까지 국내산 수산화리튬 최대 6,000톤을 공급받는다. 이는 약 10만 대의 전기차 생산에 해당하는 물량으로, 국내 양극재 공정을 거쳐 SK온의 미국 공장으로 최종 공급될 예정이다. 양사는 연내 추가 2~3년간의 수산화리튬 공급 계약도 맺을 계획이다.

수산화리튬은 니켈·코발트·망간(NCM) 양극재의 핵심 원료로, 한국무역협회에 따르면 지난해 수입량 중 중국산이 82.7%에 달할 정도로 중국 의존도가 높다. SK온은 이번 국내산 원료 조달로 공급망 안정성을 높이고 가격 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

이번 계약은 미국 인플레이션 감축법(IRA) 개정안에 대한 SK온의 선제적 대응으로 풀이된다. 지난 3일(현지시간) 미 의회를 통과한 '하나의 크고 아름다운 법안(OBBBA)'에 포함된 IRA 개정안은 '금지외국기관(PFE)' 규정을 신설, 2026년부터 첨단제조생산세액공제(AMPC) 수령을 위해 **'실질적 지원 비용 비율(MACR)'**을 충족해야 한다. MACR은 배터리 직접 재료 비용 중 비(非) PFE 직접 재료 비용이 차지하는 비중으로, 2026년 60%를 시작으로 2030년에는 85%까지 높아진다.

SK온은 국내산 수산화리튬 확보로 MACR 요건을 충족하여 미국 시장에서 배터리 원가 경쟁력을 확보하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다. SK온은 2022년 IRA 도입 이후 원소재 공급망을 다각화하기 위해 미국 엑손모빌, 웨스트워터, 칠레 SQM 등 글로벌 파트너들과 협력을 확대해왔다.

에코프로이노베이션은 2021년부터 수산화리튬 양산을 시작했으며, 올해 말 기준 한국과 유럽 합산 생산 능력은 3만 4천 톤에 달한다. 향후 2028년까지 생산 능력을 최대 7만 9천 톤까지 확대할 계획이다.

김윤태 에코프로이노베이션 대표는 "이번 협약은 글로벌 배터리사 SK온에 수산화리튬을 처음으로 공급한다는 점에서 의미가 크다"며, "이를 계기로 북미 및 유럽향 고객 확보에 더욱 속도를 낼 예정"이라고 밝혔다. 박종진 SK온 전략구매실장은 "경쟁력 높은 원소재 확보와 전략적 공급 파트너십 다양화를 통해 북미 사업 역량을 더욱 높이겠다"고 덧붙였다.
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