장마와 예기치 못한 폭우가 끝나면서 본격적인 무더위가 시작됐다. 날씨가 더워질수록 소비자들이 찾는 대표적인 음료는 맥주다. 하지만 최근 맥주 시장에서는 단순히 차가운 온도만으로는 소비자들의 선택을 받기 어려운 상황이다. 맥주 본연의 맛과 향, 풍미까지 즐기려는 소비자들이 늘어나면서 업계는 개성 있는 제품을 통해 맥주 애호가들의 마음을 사로잡으려 하고 있다.

2024년 기준 전 세계 맥주 시장의 약 86.5%를 차지하는 라거의 경우, 도수가 낮고 부드러운 목넘김, 그리고 깔끔한 뒷맛을 갖춘 스타일이 선호되고 있다. 이런 라거의 품질을 결정짓는 핵심 요소는 바로 ‘홉(Hop)’이다. 홉은 맥주의 향과 밸런스를 좌우하는 재료로, 쌉쌀한 풍미와 은은한 아로마, 입 안을 상쾌하게 정리해주는 마무리감을 형성해 여름철 소비자의 선택에 중요한 기준이 되고 있다.

쓴맛보다 향과 균형감…다시 주목받는 홉의 가치

기존에는 홉을 단순히 ‘쓴맛을 내는 원료’로 인식했지만, 최근에는 향과 균형감을 결정짓는 핵심 재료로 다시 주목받고 있다. 포도에 품종과 테루아가 있는 것처럼 홉 역시 재배지와 품종에 따라 그 맛과 향이 뚜렷하게 달라진다. 그중에서도 체코 자텍(Zatec) 지역에서 생산되는 ‘사츠홉(Saaz hop)’은 700년이 넘는 재배 역사를 자랑하며 세계 4대 노블 홉(Noble Hop)으로 평가받는다.

사츠홉은 알파산 함량이 낮고 플로럴한 아로마가 풍부해, 자극적이지 않은 부드러운 쌉쌀함을 남기는 것이 특징이다. 유럽연합(EU)으로부터 지리적 표시 보호(PGI)를 받을 만큼 지역성과 품질을 인정받은 이 홉은 여름철 프리미엄 맥주 시장에서 가장 주목받는 원료로 자리매김하고 있다.

필스너 우르켈 할라딘카 (사진제공: 필스너 우르켈)

사츠홉 100% 사용하는 필스너 우르켈, 차별화된 여름 라거

글로벌 홉 시장은 2025년 약 90억 달러 규모로 성장하고 있으며, 특히 크래프트 맥주 붐으로 고품질 아로마 홉에 대한 수요가 증가하고 있다. 시장의 연평균 성장률(CAGR)은 6.7%에 달할 것으로 예상되며, 소비자들은 홉의 품종과 산지, 향에 대한 관심을 지속적으로 높이고 있다.

이러한 시장 환경 속에서 사츠홉을 100% 사용하는 브랜드는 극소수에 불과하다. 그 중 하나가 바로 필스너 우르켈이다. 정통 사츠홉 라거로서의 명확한 정체성을 갖춘 필스너 우르켈은 시장에서 차별화된 존재감을 이어가고 있다. 1842년 체코 플젠에서 세계 최초의 황금빛 라거로 탄생한 필스너 우르켈은 현재까지도 체코산 사츠홉 100%만을 사용하며, 초창기 레시피와 전통적인 양조 방식을 그대로 유지하고 있다.

필스너 우르켈은 트리플 데콕션(Triple Decoction), 직화 가열, 오크 목통 숙성 등의 정통 양조 방식을 적용하여 홉의 섬세한 향을 온전히 살린다. 약 40 IBU 수준의 쌉쌀함을 지니고 있지만, 쓴맛보다는 향과 밸런스가 강조된 부드러운 라거로서 여름철 소비자들에게 각광받고 있다.

여름형 데일리 맥주로 부상한 필스너 우르켈

여름이 길어질수록 맥주는 더욱 가벼운 스타일이 요구된다. 필스너 우르켈은 자극적이지 않은 쌉쌀함과 은은한 꽃향기, 그리고 맑은 피니시를 가진 라거로서, 더운 날씨에도 부담 없이 즐길 수 있는 ‘여름형 데일리 맥주’로 손꼽힌다.

낮은 알코올 도수와 부드러운 탄산감은 유연한 목넘김을 선사하며, 입 안을 상쾌하게 정리해주는 특성을 갖췄다. 무더운 여름철 시원하게 비워낼 수 있는 맥주로서 필스너 우르켈의 시장 내 입지는 더욱 견고해지고 있다.

필스너 우르켈 관계자는 “필스너 우르켈은 사츠홉 고유의 향과 맛을 가장 정통성 있게 구현하는 브랜드”라며 “올여름, 필스너 우르켈과 함께 섬세한 향과 균형 잡힌 여운을 갖춘 한 잔의 품격을 경험해 보시길 바란다”고 전했다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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