중소벤처기업부가 인공지능(AI) 활용률이 낮은 지역 중소기업을 대상으로 대규모 AI 전환 지원 사업을 시작한다. 중기부는 29일 '지역 주도형 AI 대전환' 사업을 추진할 광역지방자치단체(서울 제외)를 30일부터 모집한다고 발표했다. 이번 사업은 올해 2차 추경을 통해 신규 기획된 것으로, 총 350억 원 규모의 예산이 투입된다.

중기부는 5개 광역지방자치단체를 선정해 평균 70억 원(총사업비의 60% 이내)을 지원할 계획이다. 선정된 지자체는 중소기업의 자부담을 포함해 총사업비의 40% 이상을 매칭해야 한다. 또한 경쟁률과 사업성과 창출을 위해 평가결과에 따른 사업비 차등 지원도 실시한다.

이번 사업의 배경에는 중소기업과 대기업, 수도권과 비수도권 간의 AI 활용 격차가 심각한 상황이 있다. 지난해 대한상공회의소와 산업연구원 조사에 따르면, 중소기업의 AI 활용률은 28.7%로 대기업의 48.8%에 비해 현저히 낮았다. 특히 비수도권 기업의 AI 활용률은 17.9%로 수도권 기업의 40.4%와 큰 격차를 보였다.

참여를 원하는 광역지방자치단체는 지역 산업 특성을 반영한 다양한 프로그램으로 신청할 수 있다. 주요 지원 분야는 AI 솔루션 개발 및 보급, AI 실증 테스트 베드 및 클라우드 기반 AI 환경 구축, 기업 재직자 AI 활용 역량 강화 등이다.

신청을 희망하는 지자체는 다음 달 29일까지 중소벤처기업진흥공단 중소기업 AI 활용·확산 전담반(055-751-9646, 9647)으로 문의해 신청하면 된다. 중기부는 서류 및 대면 평가를 통해 추진역량, 전문성, 실현성, 자부담 능력 등을 종합 평가해 10월에 최종 5개 광역지방자치단체를 선정할 예정이다.

한성숙 중기부 장관은 "지역 중소기업의 신속한 AI 활용과 확산으로 참여 중소기업의 생산성과 경쟁력이 이른 시간에 향상되기를 바란다"며 "앞으로도 중소기업의 AI 역량 강화를 위해 노력하겠다"고 밝혔다. AI가 기업 경쟁력의 핵심요소로 부상하고 있는 가운데, 이번 사업을 통해 그동안 AI 도입이 어려웠던 지역 중소기업들의 디지털 전환이 가속화될 것으로 기대된다.

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이미지 출처: 중소벤처기업부