매년 8월 18일은 ‘쌀의 날’이다. 한자 쌀 미(米)를 팔, 십, 팔(八, 十, 八)로 풀이해, 쌀 생산에 여든여덟 번의 농부 손길이 필요하다는 의미를 담았다. ‘쌀의 날’은 2006년 한국쌀전업농중앙연합회가 감소하는 쌀 소비를 돌아보고 우리 밥상의 가치를 되새기기 위해 제정했다.

그러나 최근 쌀 소비 패턴은 크게 변화했다. 과거 ‘집밥’ 중심이던 소비는 이제 ‘즉석밥’이 그 자리를 대신하고 있다. 통계청 양곡소비량조사에 따르면 국내 1인당 쌀 소비량은 2000년 93.6kg에서 2024년 55.8kg으로 줄었다. 반면 즉석밥 시장은 2015년 2200억 원대에서 2024년 약 5000억 원대로 성장한 것으로 추정된다.

편의성 넘어선 품질과 다양성

즉석밥 성장의 배경에는 단순한 ‘간편함’ 이상의 이유가 있다. 1인 가구와 맞벌이 가구 증가로 인한 생활 패턴 변화, 집밥에 가까운 맛 구현, 잡곡·기능성 밥으로 확장된 제품군이 시장 확대를 이끌었다.

하림의 ‘더미식 밥’은 이러한 흐름을 대표하는 사례다. 하림은 무균화 생산 라인을 통해 보존료 없이 100% 쌀과 물로만 밥을 지어, 갓 지은 밥과 유사한 중성(ph7) 산도를 유지한다. 또 냉수가 아닌 온수로 천천히 뜸을 들이는 공정으로 밥알이 눌리지 않고 고슬고슬한 식감을 구현했다.

하림 더미식 밥

2024년 6월 하림과 글로벌리서치가 진행한 ‘밥 블라인드 테스트’에서 더미식 밥은 집밥, 업소밥, 시판 즉석밥 등 5개 제품 중 종합만족도 4.3점(5점 만점)으로 1위를 차지했다. 현재 더미식 밥은 백미밥, 귀리쌀밥, 메밀쌀밥, 고시히카리밥, 흑미밥, 오곡밥, 잡곡밥, 현미밥 등 14종을 운영하며 소비자의 건강 지향적 취향을 반영하고 있다.

주요 식품사, 프리미엄 즉석밥 경쟁

CJ제일제당 ‘햇반 라이스 플랜’

CJ제일제당은 저속노화 식단 레시피를 기반으로 ‘햇반 라이스 플랜’ 2종을 출시, 누적 판매 300만 개를 넘어섰다. ‘햇반 렌틸콩현미밥+’는 렌틸콩에 귀리·현미·백미를, ‘햇반 파로통곡물밥+’는 고대작물 파로와 다양한 통곡물을 활용했다. 이외에도 발아현미밥, 흑미밥, 잡곡밥, 통곡물밥, 현미귀리 곤약밥 등 다양한 라인업을 갖췄다.

동원F&B ‘양반 100밥’

동원F&B는 2024년 5월 ‘양반 100밥’ 7종을 선보였다. 잡곡과 멥쌀을 조화시킨 블렌디드 4종(현미밥, 흑미밥, 오미밥, 찰진밥)과 잡곡만으로 만든 100% 3종(발아현미밥, 현미밥, 통곡물밥)으로 구성된다.

오뚜기 ‘수향미 현미밥’

오뚜기는 식감을 기준으로 개발한 ‘찰진 흑미잡곡밥’, ‘부드러운 현미잡곡밥’에 이어 경기도 화성시에서만 생산되는 특허 품종 ‘수향미’를 활용한 ‘수향미 현미밥’을 출시했다. 이 제품은 구수한 누룽지 향과 쫀득한 찰기가 특징이다.

업계 관계자는 “즉석밥은 단순한 편의식이 아니라 현대적인 쌀 소비의 핵심 방식”이라며 “건강하고 맛있는 밥을 찾는 소비자가 늘면서 즉석밥 시장은 질적·양적 성장을 이어갈 것”이라고 말했다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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