메르세데스-벤츠 CEO 올라 켈레니우스(Ola Kaellenius)가 유럽연합(EU)의 2035년 내연기관차 판매 금지 계획에 대해 “현실 점검이 필요하다”며 강한 우려를 나타냈다. 로이터통신 보도에 따르면 그는 최근 인터뷰에서 전기차 판매 부진, 중국 업체와의 경쟁 심화, 전반적인 수요 약세 등 자동차 산업이 직면한 복합적 위기를 지적했다.

켈레니우스 CEO는 독일 경제지 한델스블라트와의 인터뷰에서 “이대로 가면 전속력으로 벽을 향해 달려가게 될 것”이라며, 해당 계획이 시행되면 “유럽 자동차 시장이 붕괴할 수 있다”고 경고했다. 그는 “소비자들이 금지 전에 내연기관 차량을 서둘러 구매하게 될 것”이라고 덧붙였다.

현재 유럽 최대 자동차 로비 단체인 유럽자동차제조협회(ACEA) 회장을 겸임 중인 켈레니우스 CEO는 전면 금지 대신 △전기차 전환을 촉진하는 세제 혜택 △충전소 전기료 인하 △기술 중립적 감축 방안 등을 제안했다. 그는 “탈탄소화는 반드시 필요하지만, 경제를 외면하지 않는 방식이어야 한다”고 강조했다.

한편, EU 내 최대 의석을 보유한 유럽국민당(EPP)은 최근 초안 문서를 통해 2035년 내연기관차 퇴출 계획을 완화할 가능성을 시사했다. 이 문서에는 2035년 이후에도 첨단 내연기관 기술과 대체 무배출 연료 사용을 허용하는 내용이 포함돼 있다.

메르세데스-벤츠는 이미 2023년에 유럽 철강업체들과 협력해 연간 20만 톤 규모의 저탄소 강판을 확보하는 계획을 발표한 바 있다. 그러나 최근 2분기 실적에서 매출과 이익이 모두 크게 하락했으며, 이는 무역 관세의 부정적 영향이 주요 원인으로 지목됐다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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