중국 게임 시장에서 인공지능(AI)의 활용이 본격적인 흐름으로 자리잡고 있다.

시장 분석 기관 니코 파트너스(Niko Partners)가 발표한 ‘중국 게이머 행동 및 시장 인사이트 보고서’에 따르면, 중국 내 1,058명의 게이머를 대상으로 한 조사 결과 게이머의 39.4%가 AI 게임을 환영하는 것으로 나타났다. 또한 게임사의 60~70%가 이미 개발 파이프라인에서 생성형 AI를 활용할 정도로 AI 사용이 주류된 것으로 분석됐다.

보고서는 중국 게이머의 85.2%가 생성형 AI 기술을 인지하고 있고, 10명 중 약 4명은 게임 내 적용을 긍정적으로 본다고 전했다. 이는 글로벌 평균을 상회하는 수치다. 특히 니코 파트너스는 넷이즈(NetEase)의 ‘역수한’에 적용된 스마트 NPC, 맞춤형 캐릭터 영상 제작 등 다양한 사례를 언급하며, 중국 스튜디오들이 AI를 통해 게임 디자인과 경험을 빠르게 업그레이드하고 있다고 평가했다.

이와 함께 조사에서는 중국 게이머들의 e스포츠와 콘텐츠 소비 행태도 드러났다. 응답자의 46.5%가 e스포츠에 참여한 경험이 있다고 답했는데, 이는 단순한 게임 플레이를 넘어 시청과 토너먼트 출전까지 포함하는 개념이다. 또한 게이머 4명 중 1명은 게임 스트리머를 정기적으로 시청하며, 인플루언서와 스트리머는 게임 마케팅과 홍보의 핵심 축으로 자리 잡았다.

아울러 보고서는 미니 게임의 성장세에도 주목했다. 여기서 미니게임은 다운로드 없이 위챗(WeChat)이나 더우인 같은 플랫폼에서 바로 즐길 수 있는 형태를 말한다. 응답자의 84.4%가 미니 게임을 경험했으며, 여성 게이머의 17.7%, 남성 게이머의 10.3%가 매일 미니게임을 플레이하고 있다. 미니 게임은 전체 게임 지출의 약 10%를 차지할 정도로 시장 내 영향력이 확대되고 있다.