대규모 자본과 인력을 투입해 개발비에만 수천억이 들어가는 AAA급 게임이 성공을 보장받던 시대가 저물어가고 있다. 수천억이 투입됐지만 채 일주일도 못 버틴 소니의 '콩코드'가 대표적이며, AAA급 게임을 끝까지 만드는 것보다 오히려 개발을 포기하는 쪽이 재정적으로 이득인 상황마저 생기고 있는 모습이다.

이런 시장 상황에서 AAA급 게임과 견주어도 전혀 재미에서 부족하지 않은 인디 게임들이 계속해서 등장하고 있으며, AAA급 게임 못지않은 수익을 올리며 이용자들에게 사랑을 받고 있다. 팬덤의 규모나 팬들의 열정은 오히려 더 큰 모습을 보여주기도 한다. 인디 게임 시장에 등장해 엄청난 영향력을 자랑한 대표작들을 만나보자.

'마인크래프트'는 스웨덴 개발자 마르쿠스 페르손('노치')이 혼자 개발을 시작한 작품이다. 게임성의 핵심은 자유도다. 모든 것이 네모난 블록으로 이뤄진 세계에서 스토리나 강제된 목표 없이 이용자가 직접 목표를 설정해 즐길 수 있다. 건축, 모험, 생존은 물론 게임을 활용한 교육까지 가능해지면서 마치 '디지털 레고'라 불릴 정도로 큰 사랑을 받았다.

2009년 첫 발매 이후 커뮤니티와 함께 성장한 '마인크래프트'는 2014년 마이크로소프트에 우리 돈 2조 원에 인수되며 화제를 낳았다. 지금까지 누적 판매량은 3억 5천만 장을 넘어설 정도이며, 인디의 틀을 넘어 인류 역사상 가장 많이 팔린 게임에 이름을 올렸다. 블록을 하나하나 쌓아가듯, '마인크래프트'는 지금도 기록을 갱신하고 있다.

'스타듀 밸리'는 미국 개발자 에릭 바론이 5년간 혼자 개발했다. 그가 어린 시절 즐긴 농장 경영 게임 '하베스트 문'에서 영감을 받았지만, 더 깊이 있는 콘텐츠와 플레이 자유도를 제공하고 싶다는 의지가 게임의 시작점이었다.

게임은 농사, 낚시, 채광, 인간관계, 축제 등 마을 생활의 디테일을 세심하게 구현했고, 멀티플레이 업데이트 이후에는 친구들과 농장을 운영하는 재미까지 더해졌다. '힐링'이라는 키워드와 함께 느껴지는 따뜻함이 전 세계 게이머를 사로잡았고, 4천만 장 이상 판매되며 1인 개발자의 신화를 썼다.

토비 폭스가 혼자 제작한 '언더테일'은 2015년 출시 이후 단숨에 전 세계를 사로잡았다. 기존 RPG 문법을 비틀어 괴물과 전투가 시작되면 싸우지 않고도 대화나 행동을 통해 게임을 클리어할 수 있는 독창적 요소를 마련해 차별화된 재미를 선사했다. 특히 이용자의 선택에 따라 게임의 스토리와 결말이 극적으로 변화하는 시스템을 준비해 전 세계 이용자들에게 강렬한 인상을 남기며 수많은 2차 창작을 양산했다.픽셀 아트의 단순한 그래픽이지만 캐릭터의 개성이 살아 있으며, OST 역시 감각적으로 준비돼 게임의 몰입도를 극대화했다. 또 게임의 세이브와 로드를 게임 속 설정으로 독특하게 풀어내기도 했다. 스팀에서만 600만 장 이상, 콘솔을 포함하면 1천만 장에 육박하는 판매량을 기록한 것으로 추정된다.

'아이작의 번제'는 에드먼드 맥밀런이 2011년 처음 선보인 작품이다. 로그라이크 방식의 무작위성과 수많은 아이템 조합을 통한 캐릭터 강화, 그리고 귀여운 그림체와는 대조적인 그로테스크한 묘사가 특징이다. 어머니에게 학대받는 아이작의 망상을 배경으로 한 스토리 역시 강렬하다.

탄막 슈팅과 로그라이크가 결합된 전투 방식은 높은 난이도를 제공하면서도 중독적인 반복 플레이를 가능하게 했다. 로그라이크 장르의 붐을 일으킨 게임으로 평가받으며, 후속작이자 리메이크 작품인 '리버스'를 포함해 누적 1천만 장 이상 판매되며 아이작 시리즈의 명성을 이어갔다.

호주의 팀 체리가 만든 '할로우 나이트'는 2017년 출시 이후 전 세계에서 찬사를 받은 작품이다. 곤충들이 살아가는 다크 판타지 세계관, 치밀하게 설계된 던전 구조, 정교한 보스전은 소규모 개발사 작품이라는 점이 믿기지 않을 정도라는 평가를 받았다.

특히 소울라이크 특유의 도전적인 전투 시스템과 메트로배니아식 탐험 구조를 훌륭하게 결합해 게이머들에게 큰 사랑을 받았다. 메트로배니아 장르의 새로운 교과서라는 평가가 나올 정도이며, 지금까지 누적 판매량이 1천5백만 장을 넘어선 것으로 알려졌다.

최근에는 전작에 등장한 캐릭터 '호넷'을 주인공으로 한 후속작 '할로우 나이트: 실크송'이 출시됐다. 스팀에서만 동시접속자 수 50만 명을 돌파하며 폭발적 인기를 끌었고, 일부 게임 플랫폼은 접속자가 몰려 서버 장애를 겪을 정도였다.

게임 시장의 변화 속에서 인디 게임들은 이제 AAA급 못지않은 수익성과 파급력을 보여주고 있다. 재미와 독창성을 인정받는다면 글로벌 시장에서 수천만 장의 판매량과 수백억 원 이상의 매출을 얼마든지 거둘 수 있다. AAA급 게임이 주지 못하는 새로운 재미로 게이머들을 사로잡는 인디 게임 시장에 앞으로 또 어떤 걸작이 등장할지 귀추가 주목된다.