세계 AI 시장이 2025년 2,442억 달러에서 2031년 1조 100억 달러로 연평균 26.6% 성장할 전망인 가운데, 글로벌 벤처 캐피탈(VC) 투자 패턴이 AI 패권 경쟁의 새로운 양상을 드러내고 있다. 소프트웨어정책연구소(SPRi)가 발표한 연구 보고서에 따르면, 2024년 전 세계 AI 분야 VC 투자가 1,476억 달러를 기록하며 2023년 대비 반등세를 보인 것으로 나타났다.

미국 압도적 1위, 자국 투자 비중 62.4% 달해

소프트웨어정책연구소가 OECD.ai 데이터를 분석한 결과, 미국이 AI 분야 VC 투자에서 독보적 지위를 차지하고 있다. 2018년부터 2024년까지 누적 투자 유치 규모는 4,789억 달러로 중국(2,142억 달러)의 2배가 넘는다. 미국의 자국 내 투자 유치 비중은 62.4%에 달한다. 이는 빅테크 기업들의 대규모 투자가 주요 원인으로 분석된다. 2023년 투자 사례로는 Microsoft의 OpenAI 투자(100억 달러), Google의 Anthropic 투자(20억 달러 이상), Hugging Face 투자(2.35억 달러 이상) 등이 있다.

반면 중국도 자국 중심적 투자 패턴을 보인다. 국내 투자 유치 비중이 49.1%이며, 텐센트와 알리바바 등 빅테크들이 문샷 AI, 지푸 AI 등 중국 내 'AI 육룡'으로 불리는 스타트업에 적극 투자하고 있다.

해외 투자 유치 강국들은 싱가포르 76.4%, 독일 71.5%

해외로부터의 투자 유치 비중이 높은 국가는 싱가포르(76.4%), 독일(71.5%), 캐나다(70.3%), 이스라엘(70.0%), 영국(68.4%) 순으로 나타났다. 이들 국가의 공통점은 미국으로부터의 투자가 가장 큰 비중을 차지한다는 것이다.

독일의 대표 AI 기업 알레프 알파(Aleph Alpha)는 2024년 독일어, 스페인어 등 유럽어에 특화된 Pharia-1-LLM를 출시했다. 이 모델은 Llama 3.1-8B, Mistral-7B 등 비슷한 파라미터 크기 모델 대비 독일어 벤치마크에서 우수한 성능을 보였다. 알레프 알파는 2023년 보쉬, SAP, 슈와츠 등 독일 기업과 미국 HPE로부터 5억 달러 투자를 유치했다.

캐나다의 AI 스타트업 Cohere는 구글 브레인 출신의 에이단 고메즈, 아이반 장, 닉 프로스트가 창업했으며, 에이단 고메즈는 트랜스포머 구조를 제안한 'Attention Is All You Need' 논문의 공저자 중 한 명이다.

한국의 현실, 해외 투자 유치 20.4%에 그쳐

한국의 해외 투자 유치 비중은 20.4%로 주요국 대비 상당히 낮은 수준이다. 자국 내 투자 유치 비중이 88.3%에 달해 자국 중심적 특성을 보인다. 이는 카카오, 네이버 등 대기업 자본이 국내 AI 스타트업에 투자한 사례가 다수 있기 때문이다.

한편 CB Insights가 발표한 2025년 세계 100대 AI 기업에 한국 스타트업 4개사가 포함됐다. 트웰브랩스(콘텐츠 생성), 업스테이지(파운데이션 모델), 디노티시아(벡터 DB), 노타AI(엣지 디바이스 인프라)가 선정됐다.

2024년 인공지능산업실태조사에 따르면, 인공지능 기업들은 투자 유치의 어려움을 AI 사업 운영상 가장 큰 애로사항으로 언급했다. 이전 2020~2023년 4년간은 AI 인력 부족을 가장 큰 문제로 지적했던 것과 대조적이다.

정부 대응은 ‘국민성장펀드 150조 원 조성’ 계획

2025년 정부는 글로벌 AI 3대 강국 도약을 위해 민관의 적극적인 투자를 강조하고 있다. 특히 AI 등 첨단산업을 위한 국민성장펀드 150조 원 조성 계획을 발표했다. 이 중 AI 분야에 30조 원이 투입될 예정이다. 최근 과기정통부와 국내 이동통신 3사는 AI 산업 경쟁력 강화를 위해 '코리아 IT 펀드(KIF)'를 통한 유망 AI 기업 육성 투자 확대 방침을 밝혔다.

AI 투자 생태계에서의 세 가지 핵심 트렌드

이번 리포트 분석을 통해 드러난 글로벌 AI 투자 패턴은 향후 AI 산업 생태계의 구조적 변화를 예고하고 있다. 특히 세 가지 핵심 트렌드가 주목된다.

먼저, 미국과 중국의 자국 중심적 투자는 'AI 주권' 확보 경쟁의 산물이다. 하지만 이는 역설적으로 제3국들에게 기회를 제공하고 있다. 독일의 알레프 알파가 EU 규제 준수를 강점으로 내세우고, 프랑스의 Mistral AI가 오픈소스 전략으로 차별화를 꾀하는 것이 대표적이다. 미국 빅테크의 독점을 견제하려는 국가들과의 협력이 새로운 블루오션이 될 가능성이 높다.

싱가포르와 이스라엘 사례는 절대적 투자 규모보다 '인구 대비 AI 역량'이 더 중요함을 보여준다. 한국도 전체 시장 규모 15위권이지만, 인구 5천만 명 기준으로는 상당한 집중도를 보이고 있다. 문제는 이 역량을 글로벌 네트워크로 확장하는 연결고리가 부족하다는 점이다.

리포트에서 나타난 2024년 투자 반등은 단순한 경기 회복이 아니다. AI 기술이 개념 증명(PoC) 단계를 넘어 실제 수익 창출 모델로 진화했다는 신호다. 특히 파운데이션 모델에서 에이전트 AI, 멀티모달 애플리케이션으로 투자 관심이 이동하고 있어, 한국 기업들도 이 변곡점을 놓치지 않아야 한다. 앞으로 주목해야 할 것은 미·중 경쟁 구도 하에서 '제3의 길'을 모색하는 국가들과의 전략적 파트너십이다. 한국이 보유한 반도체, 통신 인프라, 제조업 노하우를 AI 투자 협력의 레버리지로 활용할 때가 왔다.

FAQ (※ 이 FAQ는 본지가 리포트를 참고해 자체 작성한 내용입니다.)

Q1: 미국과 중국이 자국 중심 투자를 하는 이유는 무엇인가요?

A1: 미국과 중국은 자국 내 풍부한 VC 생태계와 빅테크 기업들의 투자 여력을 바탕으로 자국 AI 기업 육성에 집중하고 있습니다. AI 기술의 전략적 중요성 때문에 자국 중심의 생태계 구축을 우선시하고 있습니다.

Q2: 한국이 해외 투자를 늘리기 위해 필요한 것은 무엇인가요?

A2: 리포트에 따르면 글로벌 경쟁력을 갖춘 AI 기술 개발, 해외 진출 레퍼런스 구축, 다양한 국가와의 협력 관계 강화가 필요합니다. 정부의 국민성장펀드 조성도 이런 목표 달성에 도움이 될 것으로 기대됩니다.

Q3: AI 분야에서 벤처 캐피탈 투자가 중요한 이유는 무엇인가요?

A3: VC 투자는 AI 기업의 성장 자금을 제공할 뿐만 아니라 글로벌 네트워크 구축, 기술 협력, 해외 시장 진출의 발판 역할을 합니다. 각국의 대표 AI 기업들이 VC 투자를 통해 성장하며 국가 AI 경쟁력 강화에 기여하고 있습니다.

해당 기사에 인용된 리포트 원문은 SPRi에서 확인 가능하다.

리포트명: AI 분야 글로벌 협력 현황 분석 - VC 투자 유치를 중심으로

이미지 출처: 이디오그램 생성

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.